Las negociaciones laborales entre San Diego y los agentes de policía de la ciudad se han vuelto inusualmente hostiles en las últimas semanas, lo que incluye los esfuerzos de la ciudad por reducir el tiempo de vacaciones y eliminar un aumento salarial que los agentes reciben al cumplir 20 años de servicio.
Los agentes de policía son uno de los tres sindicatos municipales —junto con los bomberos y los socorristas— que se encuentran en la singular situación de trabajar con contratos vencidos.
Los líderes sindicales locales afirman que, con la excepción de la policía y los socorristas durante breves períodos durante la pandemia de COVID-19, no creen que ningún sindicato de la ciudad de San Diego haya trabajado con contratos vencidos desde la crisis financiera de 2009 y 2010.
Si bien el sindicato de policías se ha manifestado abiertamente sobre sus tensas negociaciones con la ciudad, los líderes sindicales que representan a los socorristas y bomberos no han hecho más que comunicado emite en los que expresan su decepción.
Sin embargo, el sindicato de bomberos protestó por lo que considera salarios relativamente bajos durante una audiencia del Ayuntamiento a principios de junio sobre las vacantes de empleo en toda la ciudad y las iniciativas para retener a los trabajadores. También se quejaron de que los bomberos se ven con frecuencia obligados a trabajar horas extra.
Un portavoz del alcalde Todd Gloria dijo que la ciudad está comprometida con un proceso de negociación de “buena fe”, pero se negó a dar más detalles.
“Respetamos el proceso de negociación y no haremos comentarios sobre las negociaciones en curso”, dijo la portavoz Nicole Darling.
Los problemas presupuestarios de la ciudad, incluidos los recortes necesarios para cerrar déficits de más de 100 millones de dólares durante dos años consecutivos, son una razón clave por la que las negociaciones laborales han sido más difíciles y por la que se permitió que los tres contratos expiraran el 30 de junio sin que se hubieran firmado nuevos acuerdos.
Otro factor fue el temor de los funcionarios esta primavera ante una posible medida electoral en noviembre que, de aprobarse, podría haberle costado a la ciudad aproximadamente 300 millones de dólares al eliminar las tarifas de recolección de basura para viviendas unifamiliares en los años fiscales 2028 y 2029.
Cuando esa crisis se resolvió con un acuerdo en mayo que anuló la medida electoral a cambio de que la ciudad eliminara el estacionamiento de pago en Balboa Park y redujera las tarifas de recolección de basura, la ciudad pudo llegar rápidamente a acuerdos con sus otros tres sindicatos: los que representan a los trabajadores de cuello blanco, a los de cuello azul y los abogados adjuntos de la ciudad.
Pero esos acuerdos incluyen permisos sin goce de sueldo, y los funcionarios de la ciudad dicen que no tiene sentido que los trabajadores de seguridad pública tomen permisos sin goce de sueldo.
A menos que la ciudad quiera modificar radicalmente los modelos de dotación de personal para la seguridad pública, obligar a los empleados a tomar licencias sin goce de sueldo podría, de hecho, costarle dinero a la ciudad. Esto se debe a que, para mantener los niveles de personal, un trabajador con licencia que percibe su salario habitual tendría que ser reemplazado por otro que reciba pago por horas extras.
El ahorro que la ciudad obtendrá gracias a las licencias sin goce de sueldo de los trabajadores durante el primer año de esos otros acuerdos —el nuevo año fiscal que comenzó el 1 de julio— casi cubre el costo de los aumentos del 2% y otros beneficios que reciben esos empleados.
Además, las suspensiones temporales de empleo durante el segundo año atenúan el impacto de los aumentos salariales del 3,5% que los empleados recibirán durante el segundo año de esos otros acuerdos.
Dado que la ciudad no quiere que los trabajadores de seguridad pública tomen licencias sin goce de sueldo que contrarresten los aumentos salariales, está ofreciendo a sus sindicatos contratos que no incluyen aumentos salariales en el año fiscal 2027, y posiblemente tampoco en el año fiscal 2028. Esa es una razón clave por la que no se ha llegado a ningún acuerdo.
La ciudad ofrece a los agentes de policía un contrato de cuatro años sin aumentos salariales durante los dos primeros años, declaró el jueves Jared Wilson, presidente de la Asociación de Agentes de Policía de San Diego.
Wilson afirmó que los líderes sindicales estaban dispuestos esta primavera a aceptar un acuerdo de ese tipo y presentarlo a los miembros para su aprobación, pero antes de que se finalizara el acuerdo, los funcionarios municipales pidieron una concesión en los aumentos salariales que reciben los agentes a los 20 años de servicio.
Wilson afirmó que los negociadores municipales desean eliminar esos aumentos del 5% porque tienen un impacto mínimamente positivo en la retención de agentes. Si bien los funcionarios municipales han sugerido reemplazar los aumentos con un incremento por antigüedad a los 10 años, Wilson indicó que el sindicato se opone a modificar el incentivo de 20 años.
“No aceptaremos ningún contrato que reduzca el salario de ningún miembro”, dijo Wilson en una carta dirigida a sus miembros.
Poco después de que expirara el contrato el 30 de junio, los funcionarios municipales eliminaron un beneficio adicional que existía desde hacía mucho tiempo: el permiso discrecional para todos los agentes. Básicamente, se trataba de una semana extra de vacaciones.
Cuando los líderes sindicales amenazaron rápidamente con demandar, la ciudad dio marcha atrás, dijo Wilson.
“Nuestros abogados creen que esta acción es ilegal, sin precedentes, contraria a la práctica anterior y constituye una acción hostil por parte de la ciudad contra nuestros miembros”, dijo Wilson, sugiriendo que la medida era un intento de la ciudad por obtener ventaja en las negociaciones.
Wilson afirmó que las duras negociaciones son una de las razones por las que la moral del personal es particularmente baja.
“Este es el contrato más difícil en cuya negociación participó en la última década”, declaró el jueves. “Me preocupa profundamente el futuro de nuestro Departamento de Policía”.
Connor Robbins, jefe del sindicato de socorristas, afirmó que la incertidumbre que genera un contrato vencido es un problema.
“Me decepciona que aún no hayamos finalizado nuestro contrato con la ciudad”, declaró Robbins el jueves. “Cada día sin contrato genera incertidumbre para nuestros socorristas, quienes siguen presentándose a trabajar y brindando un alto nivel de seguridad pública durante esta temporada particularmente ajetreada”.
Robbins afirmó que a su sindicato se le está ofreciendo un contrato de tres años, la misma duración que la de los sindicatos municipales que ya tienen contratos, y un año menos que el acuerdo que se le ofrece a la policía.
Un portavoz del sindicato de bomberos se negó a confirmar si la ciudad les había ofrecido a sus miembros un contrato de tres o cuatro años.
“Seguimos dispuestos a negociar un contrato justo y equitativo”, declaró el portavoz, Crane Friedman. “Las negociaciones continúan”.
