El Ayuntamiento de San Diego votó el lunes 6-2 a favor de comenzar a cobrar tarifas de estacionamiento en el Parque Balboa por primera vez. Sin embargo, los miembros del consejo retrasaron la fecha de inicio varios meses y otorgaron importantes concesiones a muchos usuarios del parque.
Las concesiones y el retraso en el inicio —del 6 de octubre a principios de 2026— costarán a la ciudad varios millones de dólares que los funcionarios contaban para equilibrar su presupuesto y evitar recortes de emergencia.
Las concesiones incluyen permitir que los estudiantes de la preparatoria de San Diego estacionen gratis y ofrecer pases trimestrales y anuales a los usuarios frecuentes del parque que juegan al bridge, a los bolos sobre césped o participan en otras actividades.
El acuerdo del lunes, aprobado tras una polémica audiencia pública que duró más de cuatro horas, propone tarifas significativamente más altas para quienes viven fuera de la ciudad de San Diego que las propuestas anteriores.
Quienes viven fuera de la ciudad pagarán $16 al día para estacionar en los estacionamientos más cercanos al centro del parque y $10 al día para estacionar en los estacionamientos un poco más alejados. Estos precios son superiores a los $12 y $6 diarios propuestos por el alcalde Todd Gloria.
Los residentes de la ciudad pagarán $8 al día para estacionar en los estacionamientos más convenientes, pero también tendrán la opción de pagar solo $5 si estacionan allí por menos de cuatro horas. Y los residentes de la ciudad pagarán $5 al día para estacionar en estacionamientos más alejados.
Todos los usuarios del parque podrán estacionar gratis durante tres horas en Inspiration Point, un estacionamiento adicional en el extremo sur del parque, donde los tranvías llevan a los visitantes a los destinos más populares.
Después de tres horas, los residentes deberán pagar $5 al día para estacionar en Inspiration Point y los no residentes deberán pagar $10 al día.
Otro motivo del retraso fue ofrecer a los residentes un mejor precio. La propuesta del alcalde habría empezado a aplicar tarifas de estacionamiento el 6 de octubre, pero los descuentos para residentes se habrían pospuesto hasta que un portal de verificación de domicilio esté listo en enero.
Según el acuerdo aprobado el lunes, no se cobrarán tarifas en el Parque Balboa hasta que se cumplan tres requisitos: el portal para residentes esté listo, los pases para usuarios frecuentes estén disponibles y se llegue a un acuerdo de estacionamiento con la escuela preparatoria.
El retraso de la ciudad probablemente significará un retraso en el momento en que el Zoológico de San Diego comience a cobrar por el estacionamiento por primera vez. Las autoridades del zoológico anunciaron la semana pasada que planean comenzar a cobrar en sintonía con la ciudad.
El concejal Sean Elo-Rivera dijo que era una decisión crucial para San Diego comenzar a cobrar por el estacionamiento en Balboa Park y cobrar a los no residentes significativamente más que a los residentes.
“El modelo actual, en el que la gente viene a esta ciudad, utiliza sus recursos y no paga lo que le corresponde, es insostenible”, declaró. “Simplemente no funcionará; no ha funcionado”.
Elo-Rivera contó con el apoyo de los concejales Kent Lee, Joe LaCava, Jennifer Campbell, Marni von Wilpert y Henry Foster.
Von Wilpert comentó que tuvo dificultades para aprobar la votación.
“Este no es un impuesto generalizado que se aplique a todos”, afirmó. “Es una tarifa que se aplicará a quienes han dependido de esta parte de la ciudad de San Diego durante años y décadas”.
Los concejales Vivian Moreno y Stephen Whitburn votaron en contra. El concejal Raúl Campillo estuvo ausente.
“Actualmente, el parque es increíblemente accesible para los residentes con dificultades económicas”, declaró Moreno. “Cobrar por el estacionamiento cambiará eso”.
Whitburn afirmó que las tarifas cambiarían el ambiente del parque.
“Quiero que todos disfruten de la joya de nuestra ciudad sin preocuparse por el costo del estacionamiento”, dijo. “Quiero que la gente se divierta en el Parque Balboa, sin preocuparse por recibir una multa de estacionamiento”.
Peter Comiskey, quien lidera un grupo de 23 organizaciones de parques llamado la Asociación Cultural del Parque Balboa, afirmó que las investigaciones demuestran que la ciudad está tomando la decisión equivocada.
“Las investigaciones confirman lo que muchos sabemos: introducir o aumentar el estacionamiento de pago crea barreras de acceso y reduce las visitas a instituciones culturales y parques”, afirmó.
El presupuesto de San Diego para el año fiscal en curso incluye $15.5 millones en ingresos proyectados por el estacionamiento en el Parque Balboa: $3 millones del zoológico y $12.5 millones del resto del parque.
Se espera que las concesiones y el retraso reduzcan significativamente esa cantidad. Jillian Andolina, analista del analista presupuestario independiente de la ciudad, estimó el costo el lunes por la noche en “varios millones de dólares”.
La pérdida de ingresos podría provocar recortes de emergencia a mitad de año, posiblemente en bibliotecas y centros recreativos. Esos son precisamente los recortes que el consejo intentó evitar en junio al aprobar un presupuesto con ambiciosas proyecciones de ingresos por estacionamiento.
Foster afirmó que no aceptará recortes a bibliotecas y centros recreativos como forma de cerrar el nuevo déficit presupuestario creado por las concesiones del lunes.
Las nuevas tarifas no afectarán las 180 plazas de estacionamiento accesible del parque, que seguirán siendo gratuitas para los vehículos con permisos. Las tarifas tampoco se aplicarán en los días festivos principales.
Estos incluyen Año Nuevo, Día de Martin Luther King Jr., Día de los Presidentes, Día de los Caídos, Día de la Independencia, Día del Trabajo, Día de los Veteranos, Día de Acción de Gracias y Navidad.
Los quioscos de estacionamiento que la ciudad planea usar aceptarán tarjetas de crédito y monedas, pero no billetes. Las aplicaciones permitirán a los usuarios que estacionen en Inspiration Point pagar una tarifa diaria desde su teléfono si se detecta que excederán el máximo de tres horas de estacionamiento gratuito.
Estos son los estacionamientos con los precios más altos: Pabellón del Órgano, 352 plazas; Jardín del Alcázar, 120; Plaza Panamericana, 150; Centro de Ciencias Fleet Norte, 154; Museo de Historia Natural, 102; y Norte de Village Place, 226.
Estos estacionamientos tienen tarifas más bajas: Centro de Ciencias Fleet Sur, 120 plazas; Starlight Bowl, 509; Casa de Balboa, 82; Marston Point, 70; Upper Inspiration Point, 406.
En Lower Inspiration Point, con 924 plazas, se puede estacionar gratis durante tres horas.
Cientos de residentes y usuarios del parque se manifestaron el lunes en contra de las tarifas propuestas, y muchos las calificaron de apresuradas y mal planificadas.
Otros afirmaron que las tarifas afectarán especialmente a las personas mayores con ingresos fijos. Estas representan una gran parte de los usuarios frecuentes de los clubes de bridge, ajedrez y bolos sobre césped del parque.
Esa fue la principal motivación del consejo para acordar la creación de un programa con pases trimestrales y anuales. Aún no se ha decidido el costo de dichos pases.
El evento anual “Noches de Diciembre” estará exento de las nuevas tarifas. Ese evento se quedará con todos los ingresos de estacionamiento generados esa noche.
