La comunidad de South Bay sigue preocupada por la calidad del aire, el agua potable y las consecuencias para la salud relacionadas con la crisis de contaminación del río Tijuana, según una encuesta publicada el martes.
La encuesta, que incluyó respuestas de 2.099 personas cerca de la Frontera Internacional, fue realizada en noviembre pasado por la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
En él, el 67% de los encuestados dijeron que no creen que el área sea segura para visitar, trabajar o vivir. De los que llenaron cuestionarios para la encuesta de Evaluación de Exposiciones Químicas, el 97% dijo que estaba preocupado por la calidad del aire.
Un total del 80% dijo que había realizado muchos o algunos cambios en su estilo de vida debido a las aguas residuales y había tomado medidas para evitar la zona.
Otros hallazgos incluyen:
- El 70% utiliza agua embotellada como agua potable y sólo el 21% bebe agua del grifo;
- El 64% de los encuestados reportaron al menos un síntoma de salud física nuevo o que empeoró y que atribuyeron a la crisis de las aguas residuales en los últimos 30 días: dolores de cabeza, secreción nasal, congestión y tos, los más comunes; y
- Más del 60% de los padres que respondieron por sus hijos dijeron que habían faltado a la escuela o al preescolar debido a síntomas que creen que están relacionados con la crisis de las aguas residuales.
Los resultados de la encuesta ACE confirman los resultados de la Evaluación Comunitaria para la Respuesta a Emergencias de Salud Pública completada en octubre pasado “al tiempo que amplía la participación a más comunidades afectadas y al nivel individual en lugar de hogares”, se lee en un comunicado del condado.
En ambas encuestas, predominaron los informes de miembros de la comunidad sobre síntomas físicos y problemas de salud mental que, según ellos, se debían a la crisis del alcantarillado. La preocupación por la seguridad de la comunidad y la salubridad del agua potable también fue común en ambas encuestas.
En septiembre de 2024, equipos científicos midieron altos niveles de gases nocivos como sulfuro de hidrógeno y cianuro de hidrógeno en el valle del río, los cuales fueron detectados por los residentes debido al olor a huevo podrido, incluso a kilómetros de la frontera. Finalmente, los equipos del condado de San Diego determinaron que no existía un riesgo inmediato para la salud, pero muchos residentes creían que la crisis había llegado a un punto crítico.
“El año pasado, investigadores descubrieron que las toxinas y bacterias del río Tijuana pueden aerosolizarse y transportarse por el aire, lo que revela una aparente amenaza no solo para nuestros ecosistemas acuáticos, sino también para el aire de nuestras comunidades”, escribieron los representantes Juan Vargas, Scott Peters y Sara Jacobs, todos demócratas por San Diego, y Mike Levin, demócrata por Dana Point, en una carta a la EPA. “Una reciente ola de calor en la región intensificó los olores y llevó a los electores a reportar que los vapores les han provocado despertarse en plena noche”.
El mes pasado, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego votó 3-1 a favor de impulsar un plan de acción propuesto en respuesta a la actual crisis de aguas residuales del río Tijuana. Las elecciones especiales del 1 de julio incorporaron a la junta a la alcaldesa de Imperial Beach, Paloma Aguirre, quien incorporó su activismo en torno a la frontera al proceso de toma de decisiones del condado.
“Escucho constantemente de familias en mi distrito y en todo South Bay sobre niños que se están enfermando y playas que están cerradas”, dijo la supervisora Terra Lawson-Remer, quien representa al Distrito 3.
Dijo que la delegación del Congreso del condado ha conseguido 650 millones de dólares para reparar la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de South Bay International, pero que eso tomará años para terminar.
“Necesitamos un plan a nivel de condado que esté a la altura de este momento: claro, estratégico y listo para implementarse cuando se liberen los fondos”, afirmó.
Se espera que otra evaluación de salud pública de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades/Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades, que durará aproximadamente dos años, evaluará el Valle del Río Tijuana en busca de sustancias peligrosas, resultados de salud y preocupaciones de la comunidad.
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