Para dar inicio a su undécima temporada bajo la presidencia y directora ejecutiva Martha Gilmer y la séptima bajo la dirección musical Rafael Payare, la Sinfónica de San Diego ha hecho todo lo posible.
En lugar de programar una sinfonía gigantesca, se ha elegido con astucia la ópera fantasmagórica de Maurice Ravel , L’enfant et les sortilèges (“El niño y los hechizos”), que este año cumple 100 años. Esto no solo permite que la sinfonía muestre su talento con la iridiscente partitura de Ravel, sino que abre la puerta a un espectáculo vocal y multimedia liderado por una auténtica estrella, la mezzosoprano Isabel Leonard , en el papel principal del niño berrinche cuyas víctimas le enseñan una lección memorable.
El compromiso de Leonard es una decisión inspirada, incluso más allá de su aclamada voz y su innegable estrellato. En 2016, ganó un Grammy por este mismo papel, que destaca su versatilidad como bailarina y actriz. Sin embargo, Leonard contrajo COVID en agosto, lo que puso en peligro el acuerdo. Leonard canceló una actuación debido a un episodio previo de COVID en 2021. Cuatro años después, los cantantes aún enfrentan riesgos profesionales por enfermedades.
“Lamentablemente, la forma en que la COVID afectó al mundo no es algo que los cantantes pudiéramos cambiar si volviera a ocurrir”, dijo Leonard por correo electrónico. “La enfermedad afecta directamente nuestra capacidad de generar ingresos. Si no cantamos, no cobramos. Actuar ya es una actividad muy estresante y de alto riesgo, así que… nos volvemos un poco neuróticos con respecto a nuestra salud”.
Neurótica no es uno de los adjetivos que se usan para describir la carrera de cuento de hadas de Leonard. Descendiente por línea materna de un gran maestro de ajedrez argentino, se crio en la ciudad de Nueva York, estudió en la Escuela de Ballet Joffrey de niña y obtuvo una licenciatura y una maestría en Juilliard. A los pocos meses de graduarse, debutó en el Met a la inusualmente joven edad de veinticinco años. El New York Times se deshizo en elogios: «Es difícil destacar con un papel corto en una ópera larga en una noche en la que Anna Netrebko canta, pero la Sra. Leonard lo hizo».
En los dieciocho años transcurridos desde entonces, Leonard ha actuado en los principales teatros de ópera del mundo (La Scala, Wiener Staatsoper, Covent Garden), hizo su debut en Hollywood (en Maestro , de 2023 ) y ganó tres premios Grammy, una hazaña que solo un puñado de mezzosopranos (Marilyn Horne, Cecilia Bartoli, Joyce DiDonato, Michelle DeYoung) pueden reclamar.
Para las mezzosopranos, los papeles de pantalones —como su debut en el Met y el niño travieso de seis años que interpretará este fin de semana— son parte de su trabajo. Leonard ha interpretado pantalones en al menos ocho de esos papeles, incluyendo el más icónico, Cherubino en Las bodas de Fígaro de Mozart . Sobre ese papel, Leonard ha dicho: «Se ha convertido en un personaje que puedo interpretar de muchas maneras diferentes y que me alegra interpretar de forma diferente cada vez».
El malvado niño de kínder de Ravel no será la excepción: «La producción suele influir en la forma en que interpretas un papel», explicó Leonard. «A veces, el vestuario cambia la percepción; a veces, un director tiene una visión tan distinta que te ves obligado a pensar en tu personaje de otra manera».
La postura habitual de Leonard como artista que se enfrenta a roles familiares es el dinamismo. «La interpretación es un arte vivo, dinámico y en constante evolución», afirmó. «La mayor seguridad reside en saber que siempre será diferente noche tras noche, al igual que nosotros somos diferentes día tras día en nuestras vidas».
El núcleo psicológico de L’enfant et les sortilèges reside en la tensa relación del “Niño” de Ravel con la Madre contra la que se rebela. Como madre soltera de un joven de quince años, Leonard sin duda recurre a su intuición personal. “No hay nada mejor para un actor e intérprete que la experiencia de la vida”, dijo. “¡Creo que la mayoría de las madres te dirían que saben cómo es una rabieta! Jaja. Lo bueno, lo malo, lo feo, lo doloroso: todo ello influye en tu obra. Luego, tu trabajo es comunicarte con autenticidad y honestidad”.
El programa de apertura de la Sinfónica, que incluye dos joyas de Debussy rara vez interpretadas, La isla alegre (“L’isle Joyeuse”, orquestada por Molinari) y La caja de juguetes (“La boîte à joujoux”, orquestada por Caplet), presentará a Ravel en una producción semi-escenificada, concebida y dirigida por el respetado compositor/escritor/director Gerard McBurney.
Leonard rechaza la idea de que las representaciones semi-escenificadas, ahora más comunes, sean de alguna manera menos desafiantes que una versión operística completamente escenificada. “No suelo pensar que la semi-escenificación sea más fácil, ya que me gusta sumergirme plenamente en el mundo físico de la ópera”, dijo. “Normalmente, es más fácil cantar una versión de concierto de un rol una vez que lo has interpretado completamente en el teatro. Aportas una comprensión más corporal del rol. Pero esa es la belleza del teatro: crear mundos sin importar lo que tengamos a nuestra disposición”.
Más conocido en Estados Unidos por su participación en la creación de Gilmer, la célebre serie “Beyond the Score” de la Sinfónica de Chicago, McBurney es también un admirado orquestador y musicólogo. Nada menos que la viuda de Dimitri Shostakovich lo eligió para orquestar la ópera inacabada de su esposo, Orango , de 1932 , y la obra completada por McBurney de Khovanshchina de Músorgski será interpretada por la Ópera Metropolitana en 2027.
