Por primera vez en más de 25 años, el Zoológico de San Diego ha dado la bienvenida a crías de binturong a la institución del Parque Balboa, dos machos gemelos llamados Pulong y Tau.
A veces llamados “gatos oso” porque tienen una cara similar a la de un gato y un cuerpo que se parece un poco a un oso, estos animales son nativos de las selvas tropicales del sur y sudeste de Asia. Cuando están completamente desarrollados, tienen aproximadamente el tamaño de un perro salchicha.
Los “bintlets” llegaron en marzo, un nacimiento que se produjo aproximadamente dos años después de que el zoológico comenzó a intentar criar a la madre primeriza Nettle. Inicialmente, los funcionarios la emparejaron con Datu antes de que los expertos en el manejo de la especie sugirieran un posible padre diferente, un macho llamado Garrett que provenía de un zoológico diferente.
Eso funcionó de maravilla, dijo Nicki Boyd, curadora general del zoológico.
“Supongo que no eran compatibles. Nunca lograron el objetivo”, dijo Boyd sobre la pareja formada por Nettle y Datu. Nettle, que acaba de cumplir 7 años, es “compatible con Garrett”, y ambos podrían llegar a ser padres en una segunda etapa, una vez que los gemelos sean mayores.
Boyd señaló que hay alrededor de 12 parejas de binturongs en los zoológicos de Estados Unidos, tres de las cuales se han convertido en padres recientemente. La población es gestionada minuciosamente por expertos bajo un Plan de Supervivencia de Especies que analiza la genética para determinar qué individuos deben reproducirse.
El Zoológico de San Diego cuenta actualmente con seis ejemplares; todos ellos pertenecen a una subespecie conocida como binturong de Borneo, nativa de dicha isla. Boyd, quien comenzó su carrera en el zoológico hace 34 años como cuidadora, comentó que la institución ha cuidado de estos animales durante todo el tiempo que ella ha trabajado allí.
Los responsables del zoológico sabían que Nettle esperaba gemelos tras realizarle ecografías; las hembras pueden gestar hasta cuatro crías. Los donantes del zoológico ayudaron a elegir los nombres de la pareja, los cuales hacen referencia a un parque nacional de Malasia.
En su hábitat natural, estos animales se consideran “vulnerables” debido a la destrucción de su entorno, la caza furtiva para la medicina tradicional asiática y el comercio de pieles y mascotas.
Los adultos poseen un pelaje negro y áspero, así como colas prensiles capaces de agarrar objetos. Sus rostros lucen bigotes rígidos y orejas pequeñas y redondeadas.
También tienen un olor característico. En libertad, los binturongs suelen ser animales solitarios. Marcan su territorio mediante una glándula odorífera situada cerca de la cola y esparcen un compuesto químico presente en su orina utilizando la cola y las patas; Ese olor es el medio que utilizan para comunicarse con otros animales.
Algunas personas comparan su olor con el de las palomitas de maíz con mantequilla, aunque, según Boyd, a ella le recuerda más a los aperitivos de maíz tipo Fritos oa “calcetines sucios”.
