En todo el país, están surgiendo colectas para ayudar a los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte que llevan más de un mes sin cobrar su salario completo debido al cierre parcial del gobierno que afecta al Departamento de Seguridad Nacional.
El jueves, Feeding San Diego comenzó a distribuir 400 cajas con pasta, frijoles y mantequilla de maní, así como productos frescos como fresas y papas, a los agentes afectados cerca del aeropuerto, tras una solicitud de la TSA y la Autoridad Aeroportuaria Regional del Condado de San Diego. Por su parte, la organización benéfica World Central Kitchen, más acostumbrada a alimentar a personas en zonas de guerra y áreas afectadas por desastres, comenzó a proporcionar comidas en los aeropuertos del área de Washington, D.C., después de que muchos agentes de la TSA no recibieran su primer sueldo completo.
Organizaciones sin fines de lucro están interviniendo para ayudar y coordinando estrechamente con los aeropuertos y las oficinas locales de la TSA, ya que las normas éticas sobre la entrega de regalos a los empleados federales dificultan que los afectados por el cierre reciban ayuda directamente.
Carissa Casares, de Feeding San Diego, dijo que comunicarse con el aeropuerto les permite adaptar mejor sus recursos y su respuesta a las necesidades de los trabajadores de la TSA.
“Necesitamos trabajar directamente con las personas que tienen acceso directo a estos empleados y hacerles llegar la comida en el momento y lugar que les resulte más conveniente”, dijo Casares.
El sábado se cumplen 36 días desde que el Departamento de Seguridad Nacional permaneció cerrado, después de que los demócratas se negaran a financiar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza sin que se modificaran sus operaciones tras los asesinatos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis.
Más de 120,000 empleados del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) están trabajando sin cobrar, incluidos aproximadamente 50,000 agentes de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA), mientras se prolongan las negociaciones entre los legisladores y la Casa Blanca sobre los límites a la aplicación de las leyes de inmigración.
La falta de financiación se produce apenas unos meses después de un cierre del gobierno de 43 días, el más largo de la historia del país, que provocó largas colas en los bancos de alimentos de todo Estados Unidos, ya que más de 700,000 empleados federales trabajaron sin cobrar.
Normas que limitan la ayuda que pueden aceptar los agentes de la TSA
Para quienes deseen ayudar, no es tan sencillo como ir al aeropuerto y entregar dinero en efectivo o tarjetas de regalo directamente a los agentes de la TSA, quienes tienen prohibido aceptar regalos en los puntos de control, según un portavoz del DHS.
Sin embargo, Aaron Barker, presidente del sindicato local 554 de la AFGE en Georgia, afirmó que los sindicatos de agentes de la TSA no tienen las mismas restricciones y pueden aceptar donaciones para distribuirlas entre sus miembros. Barker recomienda a quienes deseen donar que busquen su distrito sindical local en el sitio web de la AFGE o que realicen la donación a través de su consejo laboral local.
“Para algunas personas puede ser una cuestión de vida o muerte”, dijo Barker. “Es simplemente triste y terrible que esto esté sucediendo”.
Los miembros del sindicato le han dicho a Barker que no pueden pagar las facturas de los servicios públicos ni los tratamientos médicos de sus hijos. Han recibido avisos de desalojo o les han embargado los coches. También tienen dificultades para costear artículos de primera necesidad.
“La gente no piensa en las cosas que tienen a mano en casa, como pasta de dientes, papel higiénico, leche, detergente o lavavajillas”, dijo. “Estoy seguro de que esas cosas son imprescindibles para cualquier agente de la TSA”.
Sin embargo, ninguna donación puede ser tan efectiva como poner fin al cierre. «Lo primero que quieren es su sueldo», dijo Barker. “El dinero es la necesidad más urgente”.
Coordinación entre organizaciones sin fines de lucro y la TSA
La Operación Búsqueda de Alimentos está colaborando estrechamente con la TSA para entregar alimentos de forma segura y establecer una despensa temporal en el Aeropuerto Internacional Lambert de St. Louis.
El director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de Missouri que lucha contra el hambre dijo que es la primera vez que distribuyen ayuda directamente a los empleados de la TSA en sus lugares de trabajo.
“Esto les evita tener que hacer un viaje adicional y conducir hasta aquí”, dijo Kristen Wild. “Así que estamos muy contentos de que el aeropuerto nos haya permitido prestar servicio directamente allí”.
Según Wild, a principios de esta semana, durante un período de dos horas, repartieron poco más de la mitad de sus 400 bolsas de comida preparada. Cada bolsa contenía alimentos no perecederos, como puré de manzana, pasta, arroz y frijoles, por un valor de casi $20. Las normas prohíben a los empleados federales solicitar o aceptar regalos o artículos de valor superior a $20 si el obsequio está relacionado con su cargo en el gobierno.
Wild dijo que pensaba que el límite de $20 podría eximirse, ya que estaban distribuyendo la comida a través de canales aprobados por el aeropuerto.
“No lo sabíamos con certeza”, dijo Wild. “Pero para ir sobre seguro, lo mantuvimos justo por debajo de los 20 dólares por bolsa para que no hubiera ninguna objeción”.
Las comunidades aeroportuarias se unen
El viernes por la tarde, los responsables del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma recibieron donaciones de PETA y palés de bancos de alimentos locales mientras abastecían su despensa privada para el personal de la TSA que no estaba de servicio.
Pero también han visto cómo los proveedores de comida, que normalmente se encargan de alimentar a los viajeros hambrientos, han dado un paso al frente. Según el portavoz del aeropuerto, Perry Cooper, los arrendatarios han ofrecido descuentos y donaciones a través de la TSA para cubrir las comidas de turnos completos.
“Conoces a mucha de esta gente”, dijo Cooper. “Ves sus caras a lo largo del día mientras paseas por aquí. Y luego, darte cuenta de que algunas de estas personas están aquí sin cobrar, te conmueve profundamente y te hace pensar en cómo podemos ayudarlas”.
El apoyo de la comunidad aeroportuaria se suma a los aproximadamente $6,000 que han recibido en efectivo y tarjetas de regalo, además de otros $10, 000 en alimentos y productos para el hogar, indicó Cooper. Esto incluye donaciones del sindicato de controladores aéreos, cuyos empleos no se ven afectados por este cierre parcial, pero que comprenden la presión que supone trabajar sin remuneración debido a los cierres gubernamentales totales.
Más de 460 personas recogieron productos frescos cuando la organización local sin fines de lucro Food Lifeline llevó un camión cargado el viernes pasado, según Cooper. La mayoría de los asistentes eran empleados de la TSA, señaló Cooper, aunque también podría haber habido personas sin hogar. Cajas con piñas y brócoli se alineaban en mesas plegables a lo largo de la avenida principal del aeropuerto.
Los viajeros habituales, como Musie Hidad, dicen que piensan en los agentes de la TSA que trabajan sin cobrar cada vez que pasan por el control de seguridad.
“El trabajo que realizan es serio y no les pagan por ello”, dijo Hidad, residente de Amarillo, Texas, quien viajaba a Columbus, Ohio, por motivos laborales. “Me solidarizo con ellos”.
