Hasta este año, Syed Tamim Ahmad, estudiante de último año de UCLA, consideró quedarse en Estados Unidos después de graduarse para perseguir su sueño de ser médico. Pero cuando la administración Trump revocó miles de visas de estudiante la primavera pasada, pasó muchas noches en vela apoyando a sus compañeros como representante de estudiantes internacionales de su universidad. La experiencia lo dejó exhausto.
Finalmente, la mayoría de las visas de estudiante fueron restablecidas tras la presión de tribunales y jueces de todo el país. Sin embargo, la velocidad e intensidad de las revocaciones, sumadas a la falta de apoyo institucional, generaron desconfianza y ansiedad en estudiantes internacionales como Ahmad.
“Después de todo ese fiasco, decidí que no, nunca más”, dijo Ahmad, quien nació en India y creció en los Emiratos Árabes Unidos.
Ahmad, estudiante de biología integrada y ciencias fisiológicas, ahora planea ir a la facultad de medicina en Australia, donde dijo que puede realizar investigaciones “en paz” sin temor a cambios en su estatus de visa o financiación.
Un informe reciente del Instituto de Educación Internacional muestra que el número de estudiantes universitarios internacionales en EE. UU. se mantiene prácticamente estable por ahora, con una disminución de tan solo el 1 % en la matrícula este otoño. Sin embargo, el informe también reveló una disminución del 17 % en la matriculación de nuevos estudiantes internacionales en universidades estadounidenses.
Y según dicen estudiantes como Ahmad, es también probable que menos estudiantes se queden en Estados Unidos después de graduarse.
El endurecimiento de las políticas federales sobre quién puede vivir y trabajar en EE. UU. desde el extranjero amenaza con una mayor disminución de la matrícula y la pérdida de talento. Los estudiantes internacionales aportan diversos puntos de vista y perspectivas que enriquecen el ambiente académico y conducen a avances científicos y económicos, según informaron investigadores y profesores a CalMatters.
La Junta Nacional de Ciencias (NSB) descubrió en un informe de 2022 que más titulares de visas temporales obtienen doctorados en STEM que ciudadanos y residentes permanentes en conjunto, mientras que los estudiantes internacionales obtienen una cantidad desproporcionada de doctorados en tecnologías críticas y emergentes. Los estudiantes extranjeros, en particular, impulsan la investigación y el avance científico en EE. UU.
Más de 1,1 millones de estudiantes internacionales estudiaron en EE. UU. durante el último año académico. De ellos, el 12,5 % (más de 140 000) estudiaron en California , lo que lo convierte en el estado con la mayor población de estudiantes internacionales.
El otoño pasado, los estudiantes internacionales representaron el 12% de la matrícula total en el sistema de la Universidad de California, con más de 35,000 estudiantes provenientes de países extranjeros. El sistema de la Universidad Estatal de California tiene una matrícula de casi 14,000 estudiantes internacionales, lo que representa aproximadamente el 3% de la matrícula total.
Este otoño, la cantidad de estudiantes de Cal State se redujo a 12,122, según el panel de datos de Cal State . Un funcionario de la Oficina del Presidente de la Universidad de California indicó que la UC no publicará los datos de matrícula hasta finales de diciembre o enero.
El Instituto de Educación Internacional recopiló respuestas de 828 instituciones de educación superior estadounidenses para su informe. Si bien no está claro cuántas de estas eran instituciones de California, el informe indica que el 22 % de las respuestas provinieron de estados del oeste.
En los últimos años , el sistema de la UC se ha enfrentado a la presión de la Legislatura de California para aumentar el número de estudiantes californianos. En respuesta, el Plan de Capacidad 2030 de la UC propuso reducir la cantidad de estudiantes no residentes. Los Regentes de la UC también aumentaron la matrícula para los estudiantes no residentes entrantes en más de $3,400 a partir de este otoño.
El modelo de escenarios de la Asociación de Educadores Internacionales mostró que California enfrenta una disminución proyectada del 15% en la matrícula general de estudiantes internacionales este año académico. Esto significaría más de 7,000 estudiantes internacionales menos para los dos sistemas universitarios públicos de California. La organización educativa sin fines de lucro proyecta que esta disminución podría resultar en que California pierda más de $1,000 millones en ingresos —basados en la matrícula y los gastos de manutención que deben pagar los estudiantes extranjeros— con tendencias de matrícula similares en todo el país, lo que generaría pérdidas de casi $7,000 millones a nivel nacional.
Realidades actuales de los estudiantes internacionales en California
Dorothy, estudiante universitaria china y columnista de opinión de The Daily Cal en la Universidad de California en Berkeley, afirmó que la ansiedad ha aumentado entre sus compañeros bajo la presidencia de Trump. Pidió que no se publicara su nombre completo por temor a represalias del gobierno federal.
Últimamente, sus informes sobre la experiencia de los estudiantes internacionales en California han sido sombríos.
“Muchos estudiantes simplemente están debatiendo si deben centrar su futuro en su país de origen o continuar buscando empleo aquí” después de graduarse, dijo.
También dijo que ninguna cantidad de apoyo de su universidad sería suficiente para hacerla sentir completamente segura frente a la política federal.
“Si me revocan la visa, no podré regresar y continuar mi educación aquí, porque la decisión puede ser anulada por un gobierno más grande”, dijo.
El número total de estudiantes extranjeros que cursan estudios superiores en Estados Unidos con la visa F-1, que clasifica a los titulares como estudiantes no inmigrantes a tiempo completo, ha aumentado de forma constante desde 2020, superando las cifras previas a la COVID en 2024.
Al mismo tiempo, también aumentó el número de estudiantes extranjeros con autorizaciones temporales de trabajo, denominadas Formación Práctica Optativa. Durante el último curso académico, casi 300.000 estudiantes extranjeros trabajaron con esta autorización, lo que representa un aumento del 21 % con respecto al año anterior. Parte de esta cifra se debió a la incorporación de estudiantes de posgrado al mercado laboral.
Pero el número de estudiantes de posgrado también está disminuyendo. Este otoño, la matrícula de posgrado disminuyó un 12%, según el informe del Instituto de Educación Internacional, lo que también podría deberse a los recortes de financiación de investigación de Trump .
Namrata, estudiante de la Universidad Estatal de Sacramento y estudiante internacional de India que usa su nombre singular como nombre legal, dijo que su experiencia académica como estudiante de ciencias políticas se ha visto afectada debido a su condición de estudiante internacional.
Dijo que profesores y colegas le han aconsejado evitar escribir sobre ciertos temas en sus trabajos académicos. Namrata mencionó un artículo reciente en inglés que escribió sobre la libertad de expresión, explicando que su profesor le advirtió que no lo politizara demasiado y la disuadió de abordar temas como genocidios o violaciones de derechos humanos. Dijo que se siente limitada dentro de su especialidad y que su título no tiene valor.
“Ni siquiera tengo las mismas posibilidades de éxito que otros estudiantes”, dijo. “Ojalá fuera como ellos”.
Namrata está pensando en realizar su maestría en otro país o en su país de origen.
Roma Singh, estudiante de primer año de artes cinematográficas de Sudáfrica en Cal State Long Beach, comentó que, si bien las medidas drásticas contra la inmigración arruinaron sus planes, finalmente decidió que venir a California era la mejor decisión para sus aspiraciones. Singh espera desarrollar una carrera en Hollywood, y estar cerca de Los Ángeles le permitirá ingresar a la industria.
Singh comentó que obtener su visa de estudiante F-1 fue un proceso difícil. Las citas en la embajada eran escasas, y ella y su familia revisaron el sitio web de la embajada durante horas, durante varios días seguidos, para encontrar una vacante.
“Conozco a algunos estudiantes que esperaban asistir a Long Beach y no pudieron porque no pudieron conseguir una cita”, dijo Singh.
Los estudiantes internacionales están ansiosos por su futuro
Muchos estudiantes internacionales llegan a Estados Unidos con el objetivo de quedarse permanentemente. Sin embargo, con la represión de la administración Trump contra los inmigrantes, varios de ellos declararon a CalMatters que Estados Unidos se está convirtiendo en un destino menos atractivo para la educación y la residencia.
El camino para que los estudiantes internacionales permanezcan en EE. UU. después de graduarse no es fácil. Gracias a la autorización de trabajo temporal, los titulares de una visa F-1 pueden trabajar en EE. UU. hasta por 12 meses. El informe del instituto muestra que el 92 % de las instituciones de educación superior cree que, sin dicha autorización de trabajo, los estudiantes internacionales probablemente elegirían otros países para estudiar.
Los estudiantes también pueden obtener una visa de trabajo como la H-1B, que permite la residencia por un período inicial de tres años.
Pero una reciente tarifa adicional de $100,000 para la visa H-1B —un siguiente paso común para los estudiantes internacionales que desean quedarse en los EE. UU. después de graduarse— agrega un obstáculo para los estudiantes internacionales que esperan permanecer en los EE. UU.
Un gran desafío para miles de estudiantes , tanto actuales como potenciales, ha sido lidiar con la prohibición de viajes impuesta por Trump en junio a 12 países, principalmente en Oriente Medio y África. Para otros siete países del mundo, promulgó una prohibición parcial de viajes, que incluye la prohibición de nuevas visas de estudiante.
Los estudiantes que ya tenían visas no estaban sujetos a la prohibición, pero a muchos de ellos sus universidades les aconsejaron no salir de Estados Unidos, ya que el reingreso no estaba garantizado debido a los rápidos cambios en la política federal.
Lo que los estudiantes internacionales traen a California
Los estudiantes internacionales son una fuente clave de ingresos para las universidades que pagan matrícula, ya que no son elegibles para recibir ayuda financiera federal y a menudo pagan la matrícula completa.
Dado que el 50% de los estudiantes de la UC y Cal State no pagan matrícula debido a la ayuda financiera, la matrícula más alta que pagan los estudiantes internacionales y de otros estados es ventajosa, dijo Valerie Lundy-Wagner, directora asociada del centro de educación superior del Instituto de Políticas Públicas de California.
Para el año académico 2026-27, los estudiantes no residentes de tiempo completo en las UC pagarán más de $36,000 más en matrícula que los estudiantes residentes. Suponiendo una carga crediticia normal, los estudiantes no residentes en Cal State pagarán $14,000 más en matrícula.
Pero si bien los estudiantes internacionales generan más ingresos por matrícula que los nacionales, Lundy-Wagner dijo que las posibles disminuciones en las inscripciones no son graves, ya que las instituciones tendrán tiempo para evaluar la intensidad de las disminuciones en las inscripciones y “qué riesgo pueden esperar para los ingresos por matrícula”, lo que les permitirá redistribuir los recursos en consecuencia.
“Nadie espera que el próximo año no haya estudiantes internacionales”, dijo.
Lundy-Wagner dijo que para las instituciones de California, particularmente los programas de posgrado, el reciente recorte de la financiación federal para la investigación por parte de la administración presidencial es “un problema más inmediato” que las disminuciones en la matrícula internacional.
Y si las caídas en las inscripciones son lo suficientemente significativas, los sistemas UC y Cal State siempre pueden complementar las pérdidas en los ingresos por matrícula con estudiantes de otros estados, ya que “todavía hay muchos otros estados de los que podrían reclutar” donde los estudiantes pagarían la misma matrícula de no residente.
Pero los estudiantes internacionales aportan a California mucho más que simplemente ingresos adicionales por matrícula, dijo Lundy-Wagner.
“El estado tiene una economía diversa. Las economías diversas requieren personas con perspectivas diversas, y parte de ellas provendrán de personas de diferentes países”, dijo. “Es beneficioso para los estudiantes y el profesorado de California interactuar con personas de estos diferentes lugares y espacios”.
Sujatha Moni, profesora de estudios de la mujer y de género de la India que enseña en Sacramento State, está de acuerdo.
Dijo que los estudiantes internacionales aportan una perspectiva única de sus orígenes culturales e interactúan con el contenido de la clase de manera diferente, proporcionando a los estudiantes nacionales nuevos puntos de vista a los que de otro modo no habrían estado expuestos.
“Los estudiantes internacionales enriquecen la educación en nuestro campus”, afirmó. “Aportan esa diversidad crucial que tanto necesita y que enriquece a cualquier campus”.
