Un programa de la UC San Diego para reclutar investigadores noveles en el campo biomédico ha recibido 5 millones de dólares del Fondo Común de los Institutos Nacionales de la Salud, según anunciaron las autoridades el martes.
El programa de Contratación Institucional de Profesores para la Transformación Sostenible comenzó en 2022 y ha permitido a la UCSD contratar a 12 profesores en disciplinas de ciencias biológicas en todo el campus, quienes en conjunto han conseguido 16 millones de dólares en nuevas subvenciones para investigación desde su llegada, según un comunicado de la universidad.
«A pesar de los desafíos que hemos enfrentado el año pasado en relación con la financiación federal, el programa FIRST ha sido un gran éxito», declaró JoAnn Trejo, investigadora principal de FIRST, profesora de farmacología en la Facultad de Medicina de la UCSD y vicerrectora adjunta de asuntos del profesorado de ciencias de la salud. «Este modelo de reclutamiento de profesorado por cohortes proporciona una sólida base de mentoría y desarrollo profesional para los docentes en sus inicios, y esperamos continuar con esta importante labor».
El programa FIRST fue cancelado por los NIH a principios de 2025 como parte de recortes más amplios del gasto federal, pero fue restablecido tras una demanda interpuesta por varios estados.
Según la UCSD, una de las características clave del programa es su proceso de búsqueda centralizado para la contratación de nuevos profesores, lo que permitió un “enfoque más ágil e inclusivo” para el reclutamiento de profesorado.
«Esta fue una búsqueda que abarcó a toda la universidad», dijo Trejo. «Involucramos a profesores de diversas facultades, incluyendo medicina, farmacia, ingeniería, biología, ciencias físicas y sociales, y la Institución Scripps de Oceanografía. Este tipo de colaboración interdisciplinaria es un sello distintivo de la UC San Diego, y nos permitió identificar y reclutar a profesores talentosos capaces de abordar desafíos biomédicos complejos desde múltiples perspectivas».
El programa FIRST abarca varias iniciativas más allá del reclutamiento, entre ellas un curso de redacción de solicitudes de subvención, formación en tutoría y un programa para “construir una cultura científica más respetuosa”.
«Abordar los problemas de salud más complejos del mundo requiere una amplia gama de experiencia, perspectivas y soluciones creativas, y nos esforzamos por seguir este principio en la selección de nuestro profesorado», declaró John Carethers, vicerrector de ciencias de la salud. «Gracias al impacto colectivo del programa FIRST, estamos fortaleciendo nuestra comunidad investigadora con un profesorado excepcional, motivado por ampliar las fronteras de la ciencia biomédica y mejorar la salud para todos».
Una vez finalizada la subvención inicial de los NIH en 2027, Trejo afirmó que su objetivo es institucionalizar los programas desarrollados a través de FIRST para que se conviertan en parte permanente de la UCSD.
“Nuestra visión es que estos programas formen parte de la identidad a largo plazo de la UC San Diego”, dijo Trejo. “FIRST nos ha brindado la base. Ahora estamos trabajando para integrar estas prácticas en la esencia de la UC San Diego, de modo que cada nuevo miembro del profesorado cuente con el apoyo necesario para prosperar desde el primer día hasta su jubilación”.
Varios miembros del profesorado contratados a través de FIRST afirmaron que la experiencia ha sido “transformadora”.
«Como nuevo miembro del profesorado, a menudo eres la persona con menos experiencia en un departamento, y es fácil sentirse aislado», dijo Melissa Campbell, profesora adjunta de neurociencias en la Facultad de Medicina de la UCSD. «Como todos estamos en la misma etapa de nuestras carreras, es muy diferente a ser el único recién contratado. Aquí podemos hablar abiertamente sobre lo que nos preocupa y ayudarnos mutuamente a superar los desafíos propios de este momento científico».
Adrian Jinich, profesor adjunto con nombramiento conjunto en la Facultad de Farmacia y Ciencias Farmacéuticas Skaggs de la UCSD y en el Departamento de Química y Bioquímica, dijo que el programa ha influido en su grupo de investigación.
«Fui la primera persona reclutada a través de FIRST, y gracias a la red de apoyo y los recursos para startups, pude contratar de inmediato a mi asociado de investigación sénior ideal», comentó. «También pudimos colaborar con investigadores del campus para construir un clúster de computación GPU que ahora es fundamental para nuestra investigación sobre enfermedades infecciosas basada en IA. Esa infraestructura existe gracias a FIRST».
