Las autoridades de Florida han emitido advertencias urgentes mientras el huracán Milton, ahora un ciclón de categoría 5, se aproxima a la costa oeste del estado. Con vientos sostenidos de 270 km/h, el huracán amenaza con convertirse en uno de los desastres más peligrosos en la historia reciente de la región.
Jane Castor, alcaldesa de Tampa, lanzó una advertencia directa a los residentes de las zonas de evacuación obligatoria: “Si deciden quedarse, van a morir”. La tormenta, que se espera impacte durante la noche del miércoles o madrugada del jueves, trae consigo marejadas ciclónicas, fuertes vientos e inundaciones que podrían devastar la ciudad y otras áreas cercanas.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) confirmó que el huracán ha recuperado su fuerza máxima tras haber disminuido brevemente en la madrugada del martes. Aunque Milton se desplaza lentamente hacia Florida, sus efectos ya se sienten en las carreteras abarrotadas de personas intentando evacuar y en los supermercados donde las provisiones escasean.
Preparativos y evacuaciones masivas
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatoria en los condados de Hillsborough, donde se encuentra Tampa, y en otras zonas costeras en riesgo, como Charlotte, Lee, Manatee, Sarasota, entre otros. Se han habilitado 36 albergues para los residentes que no puedan salir del área, mientras que el gobernador de Florida, Ron DeSantis, instó a la población a tomar seriamente las recomendaciones de evacuación: “No podremos regresar a rescatar a quienes decidan quedarse”.
El presidente Joe Biden también se unió a los llamados, señalando que la tormenta podría ser la peor que haya azotado a EE. UU. en los últimos 100 años.
Además de las evacuaciones, la preparación ha provocado largas filas en las gasolineras, muchas de las cuales ya se han quedado sin combustible, y el caos en las carreteras, donde el tráfico se ha incrementado en un 150%, dejando a muchos vehículos atrapados por horas.
Impacto aéreo y aéreo
El transporte aéreo también ha sido gravemente afectado, con la cancelación de cientos de vuelos en los principales aeropuertos de Florida. En el aeropuerto de Tampa, 346 vuelos fueron cancelados este martes, mientras que para el miércoles se han suspendido otros 378. En Orlando, el número de cancelaciones ya supera los 780 vuelos. Las aerolíneas han flexibilizado sus políticas para permitir cambios sin costo adicional a los pasajeros que intentan salir del estado antes de la llegada del ciclón.
Pronósticos y consecuencias
Según el NHC, se espera que Milton toque tierra en algún punto entre Tampa y sus alrededores, trayendo consigo lluvias torrenciales, vientos huracanados y marejadas ciclónicas que podrían alcanzar hasta 4,5 metros de altura. Los meteorólogos advierten que el ciclón podría hacer inhabitable la zona afectada durante semanas o incluso meses.
El peligro radica no solo en los vientos extremos, sino también en las inundaciones y los posibles cortes de energía, que podrían dejar a millones de personas sin servicios básicos. A pesar de una breve disminución de su fuerza el martes, los expertos prevén que el huracán aumente en tamaño antes de tocar tierra, lo que incrementa el riesgo de devastación en una amplia área.
El huracán Milton se perfila como una de las tormentas más peligrosas en la historia reciente de EE. UU., mientras Florida y la región costera del sureste se preparan para el impacto.
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