El USS Abraham Lincoln, el portaaviones estadounidense que lleva casi un año desplegado y que ha pasado meses apoyando las operaciones militares de Estados Unidos contra Irán, tiene previsto atracar en San Diego el jueves por la tarde.
Esto marca el final de un despliegue que ha sido descrito como “uno de los más intensos operativamente y de mayor trascendencia de la era moderna” y que estuvo marcado por un período récord en el mar, repetidas prórrogas del despliegue e informes de escasez de suministros y deterioro de la moral y la salud mental entre algunos miembros de la tripulación.
El Lincoln zarpó de San Diego en noviembre pasado, inicialmente con destino al Pacífico. Sin embargo, fue desviado a Oriente Medio después de que Estados Unidos e Israel iniciaran su guerra con Irán a finales de febrero. El portaaviones permaneció allí hasta finales de agosto, cuando fue relevado por el USS George Washington y comenzó su viaje de regreso a casa .
A principios de agosto, el despliegue del Lincoln acaparó titulares y fue objeto de escrutinio cuando comenzaron a surgir informes sobre las precarias condiciones de vida a bordo, incluyendo escasez de suministros y agua, problemas de fontanería, baja moral y deterioro de la salud mental entre los aproximadamente 5.000 tripulantes del portaaviones. Dos importantes periódicos militares también informaron de dos intentos de marineros por saltar por la borda, lo que causó preocupación entre las familias y los expertos en salud militar.
Los informes provocaron la indignación de los demócratas , mientras que altos funcionarios de la administración Trump los rechazaron . Pete Hegseth, secretario de Defensa de Estados Unidos, calificó los informes de “completamente tergiversados “, y cuando los periodistas le preguntaron a Donald Trump si creía que el despliegue se había prolongado demasiado, respondió : “Ni de lejos lo suficiente”, un comentario que enfureció a algunas familias de la marina.
En un comunicado emitido en aquel momento, el almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos, afirmó que, de los 11 portaaviones activos de la Armada estadounidense, el Lincoln tenía «uno de los menores números de casos relacionados con la salud mental». Sin embargo, añadió que «esto no significa que todo sea perfecto».
Cooper afirmó que un despliegue prolongado en el mar “es excepcionalmente difícil y exigente, y cada uno de nosotros, incluyéndome a mí, reacciona a los factores de estrés de manera diferente”.
Hace dos semanas, cuando el Lincoln regresaba a San Diego, Hung Cao, secretario interino de la Marina, reconoció que ocho miembros del servicio del Lincoln y de su grupo de ataque que lo acompañaba intentaron quitarse la vida.
Sara Jacobs, demócrata que representa al distrito 51 de California y que visitó el Lincoln a finales de septiembre, declaró la semana pasada que, si bien se siente “aliviada de que el USS Abraham Lincoln pronto regrese a San Diego” y “desea darles la bienvenida a casa”, su “exigencia de rendición de cuentas no terminará cuando lleguen a puerto”.
“Seguiré presionando para que la Oficina del Inspector General investigue estas condiciones y para que el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes celebre una audiencia en San Diego para escuchar directamente a estos militares”, declaró. “Necesitamos evitar que esta crisis se repita jamás y, en última instancia, poner fin a la guerra contra Irán y traer a todos nuestros militares de vuelta a casa”.
El miércoles, Hegseth visitó el Lincoln antes de su regreso y elogió a la tripulación. Reconoció que su despliegue no había sido “fácil”.
“Cuando saluden a sus familias mañana, transmítanles mi agradecimiento, en nombre del presidente y mío”, dijo Hegseth. “Háganles saber que creemos que su larga espera estuvo al servicio de una misión justa e histórica”.
Durante su intervención, Hegseth anunció que quienes se encontraban a bordo del buque recibirían la condecoración presidencial a la unidad, que, según el ejército estadounidense , se otorga a las unidades de las fuerzas armadas “por heroísmo extraordinario en acción contra un enemigo armado”.
Antes de la llegada del Lincoln el jueves por la tarde, Blue Star Families, una de las mayores organizaciones sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos que apoya a los miembros del servicio militar en activo, a los veteranos y a sus familias, declaró en un comunicado que “cada regreso a casa es un momento importante para las familias militares”.
La organización declaró que “da la bienvenida a casa a los marineros del USS Abraham Lincoln y quiere que todas las familias sepan que no están solas al reencontrarse con sus seres queridos”.
En las próximas semanas, Blue Star Families anunció que organizará jornadas de agradecimiento para los marineros del Lincoln y sus familias, incluyendo varios eventos el próximo mes en San Diego.
