Antes era un carril fronterizo especial para turistas estadounidenses que viajaban a Tijuana para recibir atención médica. Posteriormente, el programa se amplió para incluir a quienes visitaban Tijuana por negocios. Luego, a los estudiantes transfronterizos. Y ahora, los trabajadores transfronterizos son los siguientes.
Funcionarios de Tijuana anunciaron recientemente que los residentes de Baja California que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México para trabajar ahora pueden inscribirse en el programa de Carril Rápido de la ciudad. Este programa permite a los participantes utilizar carriles especiales para cruzar la frontera más rápidamente en los cruces fronterizos de San Ysidro y Otay Mesa.
Pero unirse al programa tiene un costo.
Los trabajadores transfronterizos tienen dos opciones. La primera cuesta alrededor de $905 al mes y permite dos cruces diarios a través de los carriles designados del programa en los cruces fronterizos de San Ysidro u Otay Mesa.
La segunda opción cuesta aproximadamente 614 dólares al mes por un cruce diario, y solo se puede utilizar a través del carril exclusivo en el puerto de entrada de Otay Mesa. Con cualquiera de las dos opciones, los usuarios pueden registrar dos vehículos y hasta tres miembros adicionales para compartir el viaje.
En comparación, los Programas de Viajero Confiable de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP), como SENTRI y Global Entry, que permiten cruces rápidos por carriles designados, cuestan 120 dólares por una membresía de cinco años. Los solicitantes deben someterse a un riguroso proceso de verificación para ser aprobados.
El programa Fast Lane es administrado por la ciudad de Tijuana, no por la CBP. No modifica el proceso de inspección para ingresar a Estados Unidos, sino que permite a los participantes acceder a la fila de inspección antes que los no participantes.
Los dos carriles designados en San Ysidro están disponibles para trabajadores transfronterizos de medianoche a 8 a. m. y de 4 p. m. a 8 p. m., mientras que el único carril del programa en Otay Mesa está disponible las 24 horas del día.
El secretario de Desarrollo Económico de Tijuana, Pedro Montejo Peterson, explicó que los horarios se implementaron para evitar la congestión en el carril rápido, que también es utilizado por estudiantes, pacientes y empresarios.
Indicó que aproximadamente el 56% del tráfico en el carril rápido cruza la frontera entre las 9 a. m. y las 4 p. m., horario que no estará disponible para los trabajadores transfronterizos que utilizan los dos carriles exclusivos en San Ysidro. Señaló que la mayoría de los residentes de Tijuana que trabajan en San Diego suelen cruzar la frontera temprano por la mañana.
“Nos aseguramos de que el cruce rápido siga siendo rápido y que beneficie a más personas”, declaró Montejo Peterson en español durante una conferencia de prensa en Tijuana a principios de este mes.
Joaquín Luken, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Smart Border Coalition, destacó que, a pesar del costo, el programa sigue siendo una alternativa para muchas personas que tienen que esperar horas en la fila para llegar a sus trabajos.
Los participantes que comparten coche pueden ayudar a reducir los tiempos de espera y dividir los costos, afirmó. “Si muchos planifican con anticipación, hay una manera de hacerlo más accesible”, añadió.
Luken señaló el cambio en el propósito del programa Fast Lane, que inicialmente fue diseñado para promover el turismo médico en Tijuana. Incluso hoy en día, muchos viajeros transfronterizos todavía se refieren comúnmente al programa como la “línea médica”.
Actualmente, 898 instituciones médicas y 105 empresas están registradas en el programa, según Montejo Peterson. Los inscritos pagan por pases de un solo uso para entregárselos a pacientes o empresarios que visitan Tijuana desde Estados Unidos. También hay 332 estudiantes transfronterizos inscritos, quienes deben pagar una cuota mensual de $350.
La ciudad está aceptando solicitudes en línea de trabajadores transfronterizos. Aunque aún no se ha fijado una fecha de inicio para los trabajadores, se estima que este grupo podrá comenzar a usar los carriles exclusivos a mediados de febrero.
Los trabajadores deben presentar comprobante de ciudadanía estadounidense, como un certificado de nacimiento, o una visa de trabajo para ciudadanos mexicanos. Otros requisitos incluyen comprobante de empleo en una empresa estadounidense, comprobante de residencia en Baja California y documentación del vehículo.
