El martes, el Ayuntamiento de San Diego tomó medidas para reforzar la capacidad de la ciudad para enjuiciar a los empleadores que cometan robo de salarios.
El Ayuntamiento aprobó por unanimidad (8-0) enmiendas a su Ordenanza sobre Licencia por Enfermedad Remunerada y Salario Mínimo para combatir los salarios impagados, recuperar el pago de horas extras y alinear las normas locales sobre licencia por enfermedad con los estándares del estado de California.
Los concejales de la ciudad de San Diego, Marni von Wilpert y Sean Elo-Rivera, propusieron las enmiendas a la ley, que actualmente no autoriza este tipo de acciones civiles.
“El salario mínimo de nuestra ciudad solo es efectivo si podemos hacerlo cumplir”, dijo von Wilpert al consejo. Hizo referencia al próximo aumento del salario mínimo municipal, que pasará a ser de 18,35 dólares por hora a partir de enero, y añadió: “Ese aumento solo importa si el dinero llega al salario del trabajador”.
Un informe del personal municipal ofrece varios ejemplos de robo de salarios. Además de no pagar el salario mínimo, estos incluyen no pagar las horas extras, no permitir descansos, pedir a los empleados que trabajen fuera de su horario laboral, no conceder ni permitir el uso de las bajas por enfermedad acumuladas, realizar deducciones ilegales en la nómina, clasificar erróneamente a los empleados como contratistas independientes, no reembolsar a los empleados los gastos de empresa y robar las propinas.
Von Wilpert añadió que las modificaciones a la ordenanza, que fue actualizada sustancialmente por última vez en 2016, refuerzan la capacidad de hacer cumplir las leyes existentes, pero no crean nuevas obligaciones para los empleadores.
“También se trata de proteger a las empresas que cumplen la ley, que a menudo se ven perjudicadas por empresas que escatiman recursos al no pagar a sus trabajadores”, añadió.
Elo-Rivera afirmó que los cambios responden a un doble rasero en el que robar de una caja registradora se considera “un delito”, pero descontar 100 dólares del sueldo de un trabajador es “una forma normal de hacer negocios”.
“Robar está mal. No debería importar si llevas un pasamontañas o un traje de negocios”, dijo Elo-Rivera.
Al autorizar a la ciudad a interponer demandas civiles en nombre de los empleados, este cambio protege a los trabajadores que “ya están pasando apuros económicos”. Sin dicha protección, “recae sobre ellos una gran parte de la responsabilidad de recuperar ese dinero”, afirmó.
La ley fue aprobada tras un breve período de comentarios del público. La concejala Vivian Moreno estuvo ausente.
El escrutinio que San Diego está realizando sobre su ley contra el robo de salarios se enmarca dentro de un enfoque más amplio y sostenido por parte de ciudades de todo el país para hacer cumplir dichas leyes. La ciudad de Nueva York ayudó recientemente a sus trabajadores a recuperar los salarios robados. En septiembre, su Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador anunció una acción legal de 131,5 millones de dólares contra DoorDash por violaciones de las leyes que afectan a los repartidores, de los cuales más de 115 millones se destinaron a los más de 260.000 repartidores de la ciudad.
Este mes, la fiscal municipal Heather Ferbert, junto con el fiscal general de California, Rob Bonta, y los fiscales municipales de Los Ángeles y San Francisco, anunciaron un acuerdo de 272,5 millones de dólares con la empresa de transporte compartido Lyft , que está pendiente de aprobación judicial. El acuerdo responde a las acusaciones de que Lyft cometió durante años robo de salarios al clasificar erróneamente a sus conductores como contratistas independientes en lugar de empleados. Los conductores de Lyft en California recibirán 237 millones de dólares del acuerdo, y se espera que millones de dólares se destinen a los conductores de San Diego, según un comunicado de prensa.
Las enmiendas de la ciudad actualizan la ley sobre el salario mínimo de tres maneras principales:
La sección actualizada sobre el robo de salarios faculta a la ciudad para demandar a los empleadores que incumplen la normativa en nombre de los empleados que sufren violaciones salariales, cobrar los salarios adeudados, las indemnizaciones por bajas por enfermedad u otros daños, y distribuirlos entre las víctimas; un cambio que amplía enormemente la capacidad de la ciudad para hacer cumplir la ley.
La nueva normativa también estipula que se debe pagar el salario mínimo por todas las horas trabajadas, incluidas las horas extras. Esto no implica que las horas extras deban pagarse con una prima, sino que todas las horas trabajadas deben remunerarse al menos con el salario mínimo municipal, que es de 17,75 dólares por hora para los trabajadores de la mayoría de los sectores.
Según el informe del personal, los cambios también “aclaran que los empleados tienen derecho a que se les paguen las horas extras y pueden intentar recuperar los salarios adeudados por horas extras”.
El costo de hacer cumplir la ley puede compensarse con los ingresos por subvenciones, las sanciones por incumplimiento y las tarifas de usuario establecidas para financiar los programas de la Oficina de Normas Laborales y Cumplimiento, según indicó la Oficina del Fiscal de la Ciudad en el informe del personal.
Según la legislación vigente, los trabajadores pueden presentar una queja ante la Oficina de Normas Laborales y Cumplimiento Normativo de la ciudad.
El Ayuntamiento ha estado explorando formas de reforzar la capacidad de la ciudad para hacer cumplir la ley en materia de robo de salarios desde al menos abril, cuando su Comité de Seguridad Pública debatió una enmienda que habría permitido a la ciudad “presentar cargos por delitos menores contra los empleadores que cometan robo de salarios”. La decisión de centrarse en el robo de salarios se basó en datos del Centro de Iniciativas Políticas, que ha estado haciendo un seguimiento del robo de salarios a nivel local, en colaboración con la Universidad Estatal de San Diego.
Según declaró CJ Valasek, investigador y analista de políticas del centro, en un comentario público durante la reunión, la investigación reveló que el 87% de los trabajadores encuestados en la región de San Diego habían sufrido robo de salario.
Este verano, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos recuperó más de 500.000 dólares en salarios atrasados para seis empleados de la charcutería A Chau Sandwich, a quienes no se les pagaba el salario mínimo de San Diego ni por horas regulares ni por horas extras. Estas víctimas trabajaban jornadas de 11 horas, con un promedio de 55 horas semanales. Su salario era de 100 dólares diarios. Tras la investigación, cada trabajador recibió alrededor de 83.000 dólares en salarios adeudados.
Las enmiendas también introducen varias mejoras en la sección vigente sobre bajas por enfermedad para armonizar la legislación local con la estatal. La ley estatal sobre bajas por enfermedad ofrece mayor protección a los trabajadores que la actual ley municipal, por lo que estos cambios reducen o eliminan esa brecha.
La ley actualizada especifica que se presume que los trabajadores son empleados, y no contratistas independientes, a menos que se demuestre lo contrario cumpliendo las condiciones establecidas en el código laboral estatal .
También amplía cómo y para quién se puede utilizar la baja por enfermedad remunerada, añadiendo la atención preventiva y el cuidado de un familiar como opciones legítimas.
