Esta semana, mientras la gente esperaba su cita habitual con un oficial de inmigración en el edificio federal del centro, el reverendo Scott Santarosa se acercó amablemente a la mujer que estaba al frente de la fila.
“Estamos aquí para apoyarla y hacerle saber que no está sola”, le dijo. El rostro de la mujer se relajó visiblemente. “Oraremos por usted”, añadió, dirigiéndose a los demás en la fila.
Es una rutina que Santarosa, párroco de la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe en Logan Heights, ha estado realizando durante el último año, recorriendo los pasillos y ascensores del Edificio Federal Edward J. Schwartz para brindar apoyo espiritual a los inmigrantes durante sus audiencias judiciales y citas con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
No lo ha hecho solo.
Cientos de voluntarios se han inscrito en el ministerio interreligioso conocido como el programa FAITH, cuyas siglas significan Acompañamiento Fiel en Confianza y Esperanza. El programa está dirigido por la Diócesis Católica Romana de San Diego, el Proyecto de Organización de San Diego y la parroquia de Logan Heights.
Esta semana se cumplió un año desde que los voluntarios de FAITH se unieron a los esfuerzos existentes para observar y acompañar a los inmigrantes. En aquel entonces, se reportaba un número creciente de personas detenidas mientras asistían a sus audiencias o citas de inmigración, a medida que la administración Trump intensificaba sus esfuerzos de deportación masiva.
Los voluntarios no interfieren con los arrestos. Su función es más bien dar testimonio y mantener una presencia constante. Miembros del colectivo Resistencia a la Detención también acompañan regularmente a los inmigrantes al edificio federal.
En mayo de 2025, abogados y defensores de los inmigrantes informaron que los abogados del Departamento de Seguridad Nacional estaban solicitando a los jueces que desestimaban casos que involucraban a ciertos inmigrantes. Agentes federales esperarían entonces fuera de la sala del tribunal para detener a los inmigrantes y someterlos a un proceso de deportación acelerado. Sin embargo, a principios de este verano, un juez federal dictaminó que el gobierno federal no podía realizar arrestos en los tribunales de inmigración.
Aunque la situación dentro del edificio ha cambiado, Santarosa afirmó que sigue siendo necesario apoyar a los inmigrantes y brindarles consuelo.
“Nuestras formas de acompañar a las personas han tenido que cambiar y adaptarse”, dijo. “Pero sigue existiendo la necesidad constante de que la gente se presente y ofrezca una sonrisa, una oración, una sensación de calidez y amistad en un edificio federal que, diría yo, es frío y aséptico, y que alberga una agencia que infunde mucho miedo y terror a la gente”.
La idea del programa surgió después de que el obispo católico de San Diego, Michael Pham, celebrara una misa en junio de 2025 en conmemoración del Día Mundial del Refugiado. Después del evento, Pham y otros líderes religiosos visitaron las salas de los tribunales del edificio federal. Ese día no se registraron arrestos en los pasillos.
Desde que el programa se puso en marcha en agosto de 2025, más de 700 personas han completado la capacitación; alrededor de 420 han participado en al menos un turno. Los voluntarios representan más de 18 tradiciones y afiliaciones religiosas, incluyendo cristianas, musulmanas, budistas y judías. A principios de esta semana, algunos de esos voluntarios se reunieron para conmemorar el primer aniversario del ministerio.
Santarosa afirmó que muchos voluntarios están motivados por su oposición a las políticas migratorias de la administración Trump. “La gente está realmente indignada por lo que está sucediendo… y se ha sentido impotente”, dijo.
Para algunos, fue una forma de transformar la desesperación en acción. “Sentí que tenía que hacer algo, aunque fuera pequeño”, dijo Mary Holmes, voluntaria de FAITH desde sus inicios.
A principios de este año, Julia Pavlovic, diseñadora de interiores, participó en la capacitación tras presenciar un aparente arresto por parte de agentes federales mientras conducía a casa.
“Fue inquietante”, dijo, al describir cómo vio a tres hombres sin uniforme y con el rostro cubierto arrestar a una persona en un vehículo con maquinaria de construcción.
Pavlovic conoció el ministerio a través de una amiga. Emigró de Serbia y desde entonces se ha convertido en ciudadana estadounidense. “Con esa experiencia, tengo una perspectiva diferente de lo que implica y de lo que los solicitantes de asilo realmente tienen que afrontar a nivel mental, emocional y en todos los sentidos”.
Es voluntaria y asiste a las audiencias judiciales en el Centro de Detención de Otay Mesa. Los voluntarios no tienen permitido hablar ni interactuar con los detenidos. “Nos sentamos aparte en una zona diferente de la sala”, dijo, “así que observar, estar presente e intentar mantener la calma ha sido difícil”.
Annette Farabaugh, contadora pública jubilada, es voluntaria dos veces por semana en el edificio federal. “Esto no estaba en mi lista de cosas que hacer antes de jubilarme”, dijo.
Recordó momentos “desgarradores” que presenció el año pasado, incluyendo el arresto de un hombre diabético que había vivido en el país durante 46 años, quien, según ella, fue esposado por dos agentes federales. Dijo que no sabe qué le sucedió después.
El lunes, acompañó a un jardinero guatemalteco a su cita en la oficina del Programa de Comparaciones de Supervisión Intensiva para personas incluidas en programas alternativos a la detención; él estaba allí porque se le había roto el monitor electrónico de tobillo. Ella lo ha acompañado a todas sus citas desde su audiencia judicial hace meses. Farabaugh esperaba en el pasillo mientras el hombre entraba a la oficina. Cuando salió, ella lo acompañó hasta la salida del edificio.
El hombre, que lucha por permanecer en el país, dijo que se enteró del programa a través de uno de sus clientes. Expresó su agradecimiento a los voluntarios y afirmó que él y su familia se sienten más tranquilos sabiendo que alguien lo acompañará.
Los voluntarios se han adaptado a las normas. Por ejemplo, Santarosa comentó que ya no se les permite entrar a la oficina de registro de ICE y que, en cambio, deben hablar con los inmigrantes en el pasillo.
Sin embargo, incluso estar en el pasillo se convirtió en un problema por un momento. A principios de este año, los voluntarios anotaron letreros de “prohibido merodear” en los pasillos. En una ocasión, un voluntario de FAITH y otros fueron multados por supuestamente no cumplir con los letreros o las instrucciones del personal de seguridad. Santarosa aseguró que ningún miembro del movimiento ha sido multado desde entonces.
El pastor comentó que había tenido una buena conversación con Patrick Divver, director de la Oficina de Campo de Operaciones de Detención y Deportación de ICE en San Diego, en la que le aseguró que los voluntarios podían estar en el edificio.
“ERO San Diego agradece toda oportunidad de colaborar con actores externos para compartir la verdad sobre la aplicación de la ley en materia de inmigración y garantizar que no haya ambigüedades entre el apoyo y la interferencia del público en nuestra importanteísima misión de proteger a nuestras comunidades”, declaró Divver en un comunicado el viernes.
Farabaugh acompañó a Santarosa en su turno de un lunes por la mañana. Mientras estaban en el pasillo, fuera de la oficina de supervisión intensiva, se encontraron con un hombre cuyo padre tenía una cita.
Santarosa les dio una tarjeta por si querían compañía para su próxima cita. Con un rosario en la mano, el pastor les preguntó si podía rezar por ellos antes de que se fueran, deseando que su caso de inmigración saliera bien. Inclinaron la cabeza y rezaron en silencio en el pasillo.
