Los responsables del instituto Sweetwater Union High prevén que las reservas financieras del distrito escolar se agotarán en unos tres años.
El segundo distrito escolar más grande del condado está recurriendo a sus reservas para equilibrar su presupuesto en medio de la disminución de la matrícula estudiantil y el aumento de los costos, al igual que otros distritos aquí y en todo California.
Según un informe financiero reciente, el presupuesto operativo de Sweetwater Union, de 824 millones de dólares, enfrenta un déficit de aproximadamente 200 millones de dólares. Los funcionarios también prevén déficits considerables en los próximos años.
El mes pasado, los miembros de la junta aprobaron por unanimidad el informe, que prevé cubrir las deficiencias reduciendo las reservas a cero para finales del año escolar 2028-29 si no se toma ninguna otra medida.
Según datos estatales, la escuela Sweetwater Union cuenta con aproximadamente 34 000 estudiantes matriculados, lo que representa una disminución de alrededor del 16 % con respecto a hace una década. La matrícula está comenzando a estabilizarse, pero se prevé que caiga por debajo de los 30 000 para el año escolar 2028-29, declaró Jenny Salkeld, directora financiera del distrito.
Eso obligaría a Sweetwater Union a aumentar sus reservas. Según la ley estatal, los distritos están obligados a mantener una reserva mínima para imprevistos económicos de entre el 2 % y el 5 % de sus gastos no restringidos, dependiendo de la matrícula.
“Esto tiene un impacto inmediato en el distrito”, dijo Salkeld durante una reunión de la junta directiva el mes pasado.
El distrito ha incrementado su déficit presupuestario desde su primer informe financiero provisional, pasando de 50 millones de dólares a 67 millones para el próximo año escolar y a 71 millones para el siguiente. Esto se produce después de que la junta aprobara aumentos salariales para los empleados en enero.
Según Salkeld, el déficit presupuestario del propio estado de California también está afectando a los presupuestos escolares, ya que los funcionarios estatales están reteniendo millones de dólares y suspendiendo parte del dinero destinado a su fondo de reserva como parte de sus soluciones para el déficit.
La reciente propuesta del gobernador Gavin Newsom también reduce el ajuste por costo de vida, lo que significa menos ingresos para los distritos escolares.
Según declaró Arturo Solis, presidente de la junta directiva de Sweetwater Union, durante la reunión, el ahorro para hacer frente a la disminución de la matrícula estudiantil ha supuesto una diferencia significativa.
“No estamos tan apurados como otros distritos… ahora esperemos que las cosas mejoren”, dijo.
El distrito ha seguido presentando certificaciones presupuestarias positivas. Pero si la situación no cambia, el distrito podría tener un presupuesto insuficiente en los próximos meses, lo que significa que podría no ser capaz de cumplir con sus obligaciones financieras en el presente año ni en los dos siguientes.
Eso desencadenaría una mayor supervisión por parte de la Oficina de Educación del condado y, de no resolverse, la intervención estatal, un proceso que deja sin trabajo al superintendente y al director financiero del distrito y transfiere el poder de decisión de la junta escolar hasta que un supervisor financiero decida lo contrario.
“Eso puede ser difícil para una comunidad”, dijo Michael Simonson, superintendente adjunto y director de negocios de la Oficina de Educación de la región, en una entrevista.
Este año, el distrito escolar unificado de Bonsall aprobó una certificación presupuestaria favorable. El distrito escolar de San Ysidro aprobó una certificación presupuestaria desfavorable.
Según Simonson, la financiación recibida durante la pandemia ocultó la urgencia de que los distritos escolares ajustaran su tamaño, pero todas las juntas escolares públicas de primaria y secundaria del condado con déficit presupuestario se han comprometido a realizar recortes presupuestarios.
Una cosa es que las reservas disminuyan, pero que se agoten es problemático, declaró Michael Fine, director ejecutivo del Equipo de Asistencia para la Gestión y la Crisis Fiscal, a inewsource . El personal de Sweetwater Union está actuando con responsabilidad al señalar las posibles condiciones para 2028-29, ya que faltan solo unos meses para que se incluyan oficialmente en la previsión plurianual, añadió.
“El distrito tiene tiempo para corregir esa tendencia”, dijo Fine.
Los líderes del distrito escolar de Sweetwater Union revisarán el presupuesto en junio.
