En los edificios, se retiraron los homenajes a César Chávez. En los sitios web, se eliminaron las referencias al fallecido líder sindical. Entre las organizaciones, los dirigentes iniciaron procesos para borrar su nombre.
Los grupos de San Diego actuaron casi de inmediato para distanciarse del otrora venerado ícono de los derechos civiles después de que un informe revelara acusaciones de varias mujeres sobre abusos sexuales por parte de Chávez, al menos dos de ellas cuando eran niñas, durante el apogeo del movimiento por los derechos de los trabajadores agrícolas que él lideró en la década de 1970.
El alcalde de San Diego, Todd Gloria, firmó el viernes por la tarde una orden ejecutiva para eliminar el nombre de Chávez de las instalaciones, programas y bienes públicos de la ciudad. Además, su oficina trabajará con el consejo municipal para modificar el código municipal, reemplazando la designación del Día de César Chávez —que se celebra el 31 de marzo— por el “Día de los Trabajadores Agrícolas”, según un comunicado de prensa.
La ciudad de San Diego anunció el jueves que ya está tomando medidas para cambiar el nombre del Centro Comunitario Cesar Chavez y de la Avenida Cesar Chavez.
“Diría que estamos tomando medidas muy rápidas al respecto”, declaró Bethany Bezak, directora de logística de la ciudad de San Diego. “En menos de 24 horas, hemos identificado todos los activos que debían ser objeto de un cambio de nombre y nos lo estamos tomando muy en serio”.
El nombre de Chávez ya se ha eliminado del centro, pero se recabarán opiniones de la comunidad antes de establecer el nuevo nombre. La junta de parques y el consejo municipal también deberán participar. En cuanto a la calle, el proceso es más complejo, ya que está contemplado en el código municipal. Tras un proceso de participación ciudadana, se deberá notificar a los propietarios de las propiedades de la calle sobre el cambio de nombre y el Ayuntamiento de San Diego deberá aprobarlo.
Si bien el Día de César Chávez, que se celebra el 31 de marzo, es un día festivo estatal y nacional, Bezak agregó que la ciudad ya no lo denominará así en sus sitios web ni en los eventos.
Por su parte, los legisladores de California ya presentaron un proyecto de ley , que cuenta con el apoyo del gobernador Gavin Newsom, para cambiar el nombre del día festivo a Día de los Trabajadores Agrícolas. California se convirtió en el primer estado en designar el cumpleaños de Chávez como día festivo en el año 2000, y las escuelas estaban obligadas a enseñar a los estudiantes sobre su participación en el movimiento obrero de California. En 2014, el entonces presidente Barack Obama proclamó el 31 de marzo como el Día Nacional de César Chávez, instando a los estadounidenses a honrar su legado. Chávez falleció en California en 1993 a los 66 años.
El Puerto de San Diego anunció que su junta directiva discutirá el cambio de nombre del Parque César Chávez, ubicado a lo largo de la Bahía de San Diego, en su reunión del martes.
Las universidades también actuaron con rapidez para eliminar las referencias. En Cal State San Marcos, el viernes ya no quedaba rastro de lo que antes era un gran homenaje al cofundador de United Farm Workers of America; la estatua había sido retirada. Además, Southwestern College eliminó letra por letra el nombre de Chávez del edificio del campus, según muestra una foto del periódico universitario , y canceló un evento anual de becas que se realizaba en su nombre .
El Distrito Escolar Unificado de San Diego (SDUSD), que cuenta con una escuela primaria en Southcrest que lleva el nombre de Chávez, anunció el viernes que ha iniciado el proceso para un cambio de nombre, el cual requiere la participación de la comunidad, encuestas y la aprobación de la junta directiva. Por lo general, la política del SDUSD prohíbe más de un cambio de nombre al año, y la preparatoria Clairemont cambió el mes pasado el nombre de su mascota para cumplir con la ley contra los nombres despectivos . Por lo tanto, la consideración de este asunto por parte de la junta directiva refleja la importancia de este momento y la necesidad de responder con atención a las inquietudes de la comunidad.
“Nuestra principal responsabilidad es reconocer y apoyar a cualquier persona que haya podido resultar perjudicada. A medida que avancemos, incluso en conversaciones sobre una escuela que lleva su nombre, nos centraremos en escuchar atentamente para comprender mejor el impacto en la comunidad escolar y cómo podemos avanzar colectivamente de una manera que priorice la seguridad de los estudiantes y su sentido de pertenencia”, declaró el Distrito Escolar Unificado de San Diego en un comunicado.
Las acusaciones de agresión sexual se detallaron en una impactante investigación del New York Times publicada el miércoles, que incluía una acusación de violación por parte de Dolores Huerta, cofundadora de la UFA , y las repercusiones fueron inmediatas. Incluso antes de la publicación del informe, organizaciones vinculadas desde hace tiempo al líder sindical agrícola emitieron comunicados expresando conmoción y decepción, así como su apoyo a las víctimas.
La Fundación César Chávez declaró en un comunicado estar “profundamente conmocionada y entristecida”, mientras que el sindicato United Farm Workers emitió un comunicado en el que afirmaba que, si bien no tenía conocimiento directo de los hechos, se enteró de “acusaciones profundamente preocupantes” de que Chávez, uno de los cofundadores del sindicato, “se comportó de maneras incompatibles con los valores de nuestra organización”.
La UFW también anunció que no participará en ninguna actividad del Día de César Chávez, el 31 de marzo, e instó a la gente de todo el país a participar en eventos relacionados con la justicia migratoria o en actos de servicio comunitario, en lugar de los eventos típicos de marzo para conmemorar el legado de Chávez.
«No podemos celebrar el legado de alguien que perpetró semejantes abusos. Rezo por las víctimas que han cargado con el dolor de estos abusos durante décadas. Merecen que se rindan cuentas, recibir apoyo y ser escuchadas», declaró Vargas en un comunicado.
La familia Chávez emitió un comunicado que decía: «Reconocemos la voz de quienes se sienten ignorados y denuncian abusos sexuales. Esto es profundamente doloroso para nuestra familia. Esperamos que estos asuntos se aborden con consideración y justicia».
Nacido en Yuma, Arizona, Chávez creció en una familia mexicoamericana que viajaba por California recolectando lechugas, uvas, algodón y otros cultivos de temporada. Falleció en California en 1993 a los 66 años.
Chávez es conocido a nivel nacional por su labor organizativa inicial en el campo, una huelga de hambre, un boicot a la uva y su eventual victoria al lograr que los productores negociaran con los trabajadores agrícolas para obtener mejores salarios y condiciones laborales.
En 1962, Chávez y Huerta cofundaron la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que posteriormente se convirtió en la Unión de Trabajadores Agrícolas de América.
Los trabajadores agrícolas son fundamentales para la agroindustria en California, estado que cultiva casi la mitad de las frutas, frutos secos y verduras del país.
Chávez protestó contra los bajos salarios y las condiciones laborales, a menudo miserables. No había baños en los campos para los trabajadores, quienes desyerbaban con azadas de mango corto que los obligaban a permanecer agachados durante horas.
Los jefes a menudo ignoraban la salud y los salarios de sus trabajadores, muchos de los cuales eran hispanohablantes que se encontraban en el país de forma temporal o ilegal y tenían poca influencia política o legal para evitar los abusos.
