El déficit de financiación de San Diego para proyectos de infraestructura ha alcanzado una cifra récord de 7.800 millones de dólares este invierno, un aumento de casi el 20 % en comparación con el año pasado y de más del 62 % en comparación con hace dos años.
El déficit —la diferencia entre las necesidades de infraestructura proyectadas para los próximos cinco años y los fondos disponibles para ellas— sería aún mayor si las autoridades municipales calculan las necesidades de infraestructura más allá de cinco años.
Un nuevo informe de infraestructura de 77 páginas, publicado el fin de semana, indica que el déficit tampoco incluye los costos de nuevos diques y otros proyectos que se prevé que San Diego necesite a medida que el cambio climático acelere el aumento del nivel del mar.
El informe indica que la ciudad tiene 12.820 millones de dólares en necesidades de infraestructura proyectadas desde el año fiscal 2027, que comienza en julio, hasta el año fiscal 2031. Para abordar estas necesidades, la ciudad proyecta contar con poco más de 5.000 millones de dólares.
El déficit fue de 6.500 millones de dólares el invierno pasado (11.900 millones de dólares en necesidades frente a 5.400 millones de dólares en financiación) y de 4.800 millones de dólares el invierno anterior.
Si bien los principales impulsores del crecimiento del déficit son los mayores costos de construcción y financiación, junto con la necesidad de cumplir con las regulaciones estatales y federales más estrictas, las autoridades municipales afirman que San Diego se encuentra en peor situación que la mayoría de las demás grandes ciudades.
Gran parte de la infraestructura de San Diego necesita ser reemplazada debido a que se construyó durante el auge poblacional de la ciudad en las décadas de 1950, 1960 y 1970 y ha sobrepasado su vida útil.
El informe indica que la infraestructura de prevención de inundaciones de la ciudad, denominada infraestructura de aguas pluviales, se está deteriorando gravemente y representa la mayor parte del déficit de financiación de 7.800 millones de dólares.
El déficit proyectado de 5.100 millones de dólares en financiación para aguas pluviales (425 millones de dólares en financiación frente a 5.500 millones de dólares en necesidades) representa casi dos tercios del déficit total de financiación de infraestructura de la ciudad.
En 2022 y 2024, los líderes municipales debatieron posibles medidas electorales para recaudar fondos para proyectos de aguas pluviales, en particular proyectos de prevención de inundaciones y de calidad del agua. Sin embargo, estas medidas no se han debatido públicamente desde entonces.
El nuevo informe presenta un panorama desalentador.
“La infraestructura de aguas pluviales de la ciudad ha superado en gran medida su vida útil, lo que ha provocado el deterioro y las fallas del sistema”, señala el informe. “Su antigüedad, sumada a la demora en el mantenimiento debido a la falta de financiación histórica del sistema de drenaje pluvial, supone un riesgo de inundaciones y fallas catastróficas”.
Desde 2021, las fallas inesperadas han requerido reparaciones de emergencia con un costo cercano a los 200 millones de dólares, dinero que podría haber financiado reparaciones y mejoras para prevenir futuras fallas.
La ayuda para cubrir el déficit de infraestructura podría provenir de una posible medida electoral en noviembre que aumentaría el impuesto sobre las ventas de la ciudad para financiar proyectos de infraestructura; Sin embargo, esta iniciativa requeriría la aprobación de los votantes y podría retrasarse hasta 2028.
El informe excluye el déficit de financiación estimado los proyectos que se construirían después del año fiscal 2031, en parte porque es difícil prever la financiación disponible a tan largo plazo.
Sin embargo, el informe identifica casi 6000 millones de dólares en proyectos de infraestructura posteriores al año fiscal 2031 que necesitarán financiación, incluyendo 900 millones de dólares para nuevas estaciones de bomberos y otras instalaciones de extinción de incendios.
Aunque la mayoría de la gente considera las calles, las tuberías y las aceras como las principales necesidades de infraestructura de la ciudad, las instalaciones de seguridad pública desempeñan un papel importante en el déficit de financiación.
Durante los próximos cinco años, se proyecta que la ciudad necesitará 222 millones de dólares para nuevas instalaciones policiales, incluyendo un nuevo campo de tiro. No se prevé financiación para estas.
Para el cuerpo de bomberos, se proyecta que la ciudad necesitará 376 millones de dólares en nuevas instalaciones y que solo dispondrá de 66 millones, lo que deja un déficit de 310 millones.
Para los socorristas, la ciudad prevé necesitar 82 millones de dólares para torres y otras instalaciones y que solo dispondrá de 44 millones, lo que deja un déficit de 38 millones.
Sin embargo, la ciudad también adolece de una grave escasez de financiación para infraestructura más tradicional.
El déficit de financiación proyectado es de 678 millones de dólares para pavimentación de calles (292 millones de dólares en financiación frente a 970 millones de dólares en necesidades), 252 millones de dólares para aceras (47 millones de dólares en financiación frente a 299 millones de dólares en necesidades) y 467 millones de dólares para alumbrado público (15 millones de dólares en financiación frente a 482 dólares en necesidades).
Una noticia positiva: los funcionarios municipales afirman que las estimaciones anteriores del déficit de financiación de infraestructura han subestimado la cantidad de subvenciones que la ciudad suele recibir para proyectos.
Por ejemplo, la versión de 2020 del informe estimó que San Diego obtendría 30,4 millones de dólares en subvenciones durante los próximos cinco años. La cantidad real terminó siendo superior a los 200 millones de dólares.
A los funcionarios municipales no les gusta incluir en sus estimaciones dinero incierto, y las subvenciones conllevan complejos requisitos de elegibilidad que hacen que la financiación sea incierta, especialmente con hasta cinco años de antelación.
El informe estima 53,7 millones de dólares en subvenciones durante los próximos cinco años (unos 11 millones de dólares al año), aunque San Diego suele recibir una cantidad significativamente mayor. La ciudad obtuvo $40.6 millones en subvenciones para infraestructura en el año fiscal 2025 y se prevé que recibirá $36.2 millones en el año fiscal en curso.
Sin embargo, aún no se espera que las subvenciones reduzcan significativamente la brecha general, ya que $40 millones anuales es una cantidad pequeña en comparación con una brecha de $7.8 mil millones.
El nuevo informe menciona las colaboraciones público-privadas como una opción que podría ayudar a cerrar la brecha.
El verano pasado, funcionarios municipales propusieron una nueva política que facilitaría que las universidades y otras organizaciones sin fines de lucro ayudaran a la ciudad a abordar el creciente retraso en proyectos de infraestructura.
La nueva política facilitaría que la UC San Diego financiara mejoras en intersecciones cerca de su campus de La Jolla, que la Fundación de Parques de San Diego realice pequeñas mejoras en los parques de la ciudad y que otras organizaciones sin fines de lucro mejoren las instalaciones de la ciudad.
Cuando llegan estas ofertas ahora, los funcionarios municipales no saben qué hacer ni a quién solicitar la aprobación. La nueva política aclararía cómo funcionarían dichas colaboraciones.
San Diego es la única ciudad de la región que ha evaluado toda su infraestructura en los últimos años y la única que estima su déficit de financiación cada invierno, una práctica que comenzó hace 11 años.
Si bien el déficit de financiación es abrumador, los funcionarios municipales afirman que prefieren saber cuál es su situación actual que ignorarlo y postergar el asunto a los futuros líderes municipales. Los funcionarios afirman que eso sucedió durante décadas, lo que creó el problema que enfrenta la ciudad ahora.
Se espera que el analista presupuestario independiente de la ciudad realice un análisis completo del nuevo informe antes de que se presente al Ayuntamiento el próximo mes. El comité de infraestructura del ayuntamiento tiene previsto celebrar una discusión preliminar el jueves.
