En un esfuerzo por consolidar aún más su posición como aerolínea líder en San Diego, Alaska Airlines inaugurará el próximo año su primera base de pilotos en la ciudad, con el objetivo de contar con hasta 250 capitanes y primeros oficiales en el aeropuerto.
Dentro de California, la aerolínea ya cuenta con tripulaciones de pilotos en San Francisco y Los Ángeles, pero nunca antes había tenido una base similar en San Diego, donde un equipo completo de pilotos estará disponible para operar los vuelos diarios que parten del aeropuerto.
La decisión de establecer una base aquí también implicará la contratación de 90 nuevos primeros oficiales durante el primer trimestre de 2026, aunque no todos los nuevos pilotos trabajarán necesariamente desde el Aeropuerto Internacional de San Diego. Como resultado, alcanzar la meta de 250 pilotos con base local probablemente supondrá una reducción de pilotos en una o más de las otras cinco bases de Alaska en el oeste del país.
La aerolínea describió esta medida como una iniciativa que no solo fortalecerá la operación de su flota de aviones 737, sino que también mejorará la conectividad para los viajeros en San Diego.
“San Diego es el centro de operaciones de más rápido crecimiento en la red de Alaska Airlines, con un aumento del 80% en la capacidad entre 2023 y el programa de vuelos que operaremos el próximo año, incluyendo 14 nuevas rutas”, declaró Neil Thwaites, vicepresidente regional de California en Alaska Airlines. “Establecer una base de pilotos aquí nos ayuda a mejorar la fiabilidad operativa y a respaldar el crecimiento futuro en la región. Si bien la base en sí misma no implica automáticamente nuevas rutas, estamos comprometidos con el crecimiento a largo plazo en San Diego, y esta base de pilotos contribuirá a lograrlo.
“Esperamos que nuestros pasajeros en San Diego entiendan que esta es otra forma en que Alaska Airlines está invirtiendo en la región a largo plazo”.
La primera fase de la nueva base se implementará con relativa rapidez. Se invita a los pilotos elegibles a solicitar aproximadamente 80 puestos de capitán y 70 puestos de primer oficial en la base de San Diego entre el 15 y el 28 de diciembre. Se espera una decisión final para el 6 de enero, y la base entrará en funcionamiento el 1 de junio.
Una segunda fase probablemente entrará en vigor en octubre, con el período de solicitud previsto para finales de la primavera, cuando estarán disponibles 60 puestos adicionales de capitán y 40 de primer oficial, según informó Alaska Airlines. Los pilotos nuevos y los que se trasladen a San Diego podrán elegir vivir cerca de la base del aeropuerto, explicó Thwaites, lo que tendrá el beneficio adicional de impulsar la economía local al generar más empleos y fomentar un mayor gasto en la comunidad.
Los pilotos interesados en trabajar en San Diego pueden postularse desde cualquiera de las bases actuales de Alaska Airlines, que incluyen Seattle, Portland (Oregón) y Anchorage (Alaska). Thwaites reconoció que la creación de una nueva base en San Diego implicará cambios en la plantilla de otros aeropuertos, pero no especificó el alcance de la reducción de personal ni dónde se concentraría principalmente. Si bien es probable que los aeropuertos de San Francisco y Los Ángeles pierdan parte de su personal de pilotos, esos puestos de trabajo permanecerán en California, ya que los tripulantes se trasladarían a San Diego, explicó la aerolínea.
En cuanto a las 90 nuevas contrataciones, afirmó que contribuirán al crecimiento general de la red de la aerolínea, no solo en San Diego.
Sin duda, el plan de personal de Alaska Airlines es beneficioso para San Diego y los viajeros locales, según el analista del sector Henry Harteveldt, y representa un hito importante en los planes de crecimiento de Alaska Airlines en la región.
“Esto me indica que Alaska Airlines está planeando un crecimiento sustancial en San Diego”, dijo Harteveldt, fundador de Atmosphere Research Group, con sede en San Francisco. “No significa que vayan a añadir necesariamente 1.000 vuelos al día. Pero lo que sí significa es que, al tener una base en San Diego, será más fácil para la aerolínea asignar personal a los vuelos que comienzan o terminan en San Diego, en lugar de tener que crear rutas para que los pilotos se desplacen desde otra base”.
“Esto sin duda permitirá a Alaska Airlines añadir más vuelos tanto a sus destinos actuales como a nuevos destinos. También significa que los vuelos de Alaska serán potencialmente más fiables, ya que requerirán menos pilotos procedentes de otras ciudades para operar los vuelos que salen de San Diego, y eso es realmente crucial.”
La nueva base para pilotos llega en un momento en que Alaska Airlines ha estado aumentando constantemente su presencia en San Diego con nuevos destinos sin escalas. Es también otro ejemplo de la creciente competencia entre sus rivales Southwest Airlines y Alaska, ya que ambas aerolíneas continúan expandiendo su alcance en la región. Si bien Southwest tiene la mayor cantidad de vuelos y transporta el mayor número de pasajeros desde el aeropuerto de San Diego, Alaska puede presumir de tener la mayor cantidad de destinos sin escalas entre todas las aerolíneas que operan allí.
En octubre, Alaska anunció la incorporación de cinco nuevos vuelos directos para el próximo año: Dallas-Fort Worth, Raleigh-Durham, Oakland, Tulsa y Santa Bárbara. Y varios meses antes, reveló que lanzaría servicios a Phoenix, Chicago O’Hare y Denver, además de ofrecer vuelos directos más frecuentes a Las Vegas, Sacramento, San José y Salt Lake City.
“Lo que esto realmente demuestra es que Alaska está construyendo una sólida presencia a lo largo de la Costa Oeste, y habrá una intensa competencia entre Alaska y Southwest por el mercado de San Diego, lo cual, francamente, es excelente para los consumidores, ya sean residentes del área metropolitana de San Diego o personas que viajan por negocios o por placer”, dijo Harteveldt.
Mientras tanto, los ejecutivos de Southwest han dicho que la apertura de la primera fase de la nueva Terminal 1 en San Diego, donde la aerolínea es el principal inquilino, les ha permitido añadir más vuelos y rutas directas, con aún más por venir.
“Southwest está reestructurando su red de rutas dentro de California y ha anunciado una reducción sustancial de vuelos en el Aeropuerto Internacional de Oakland, al tiempo que añade vuelos en otros lugares”, dijo Harteveldt. “Es de esperar que esta mayor competencia mantenga las tarifas aéreas en niveles más razonables y que los consumidores tengan más opciones.”
