San Diego está intensificando sus esfuerzos para abordar miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura atrasados mediante la transición a un modelo en el que los contratistas ayudan a diseñar los proyectos, en lugar de simplemente construir los ya diseñados por los ingenieros municipales.
Las autoridades esperan que el nuevo modelo, aprobado por el Ayuntamiento la semana pasada, reduzca los sobrecostos, mejore la calidad, impulse la transparencia y ayude a la ciudad a abordar su enorme retraso en infraestructura con mayor rapidez.
“Estos cambios buscan ayudar a la ciudad a satisfacer las crecientes necesidades de infraestructura mediante la racionalización del programa de mejoras de capital, la optimización de los contratos de obras públicas y el fomento de la innovación”, declaró la ingeniera municipal Rania Amen. “Este enfoque diversificado permitirá a la ciudad gestionar mejor los costos, los plazos, los riesgos y la calidad”.
Las autoridades municipales afirman que el nuevo método se utilizará para proyectos futuros grandes y complejos, como la sustitución de la presa Hodges, la ampliación del centro de convenciones y la creación de nuevos canales de drenaje en zonas del sureste de San Diego que se inundaron en enero de 2024.
Afirman que la colaboración temprana entre el contratista y los funcionarios municipales mejora la comprensión de los objetivos del proyecto y el consenso sobre ellos, lo que facilita la construcción de los proyectos y permite innovaciones que mejoran la calidad.
San Diego enfrenta casi $12 mil millones en proyectos de infraestructura durante los próximos cinco años, y la ciudad espera tener solo unos $5.5 mil millones para invertir en infraestructura durante ese período.
Esto deja un déficit de $6.5 mil millones, el mayor registrado hasta la fecha. Y este déficit se ha más que triplicado desde principios de 2020, cuando los funcionarios municipales lo estimaron en $2.16 mil millones.
Las autoridades afirman que el nuevo método podría ayudarles a reemplazar más rápidamente la abrumadora cantidad de infraestructura obsoleta de la ciudad, debido a que gran parte de ella se construyó durante el auge demográfico de la ciudad en las décadas de 1950, 1960 y 1970.
Dado que los contratistas se seleccionarán en función de sus cualificaciones en lugar de presentar la oferta más baja, los costos de algunos proyectos podrían ser más altos, señalaron las autoridades municipales.
Sin embargo, dado que el nuevo modelo fomenta la colaboración temprana entre la ciudad y el contratista, los sobrecostos son mucho menos probables y los ahorros derivados de la ingeniería de valor mutuamente acordada son más probables, señalaron.
Algunos proyectos podrían comenzar más lentamente porque se debe elegir al contratista antes de que comience el diseño, pero es probable que el nuevo modelo termine siendo más rápido en general porque eliminará algunas tareas que ahora se gestionan secuencialmente, afirmó el analista presupuestario independiente de la ciudad.
Un elemento clave del proceso es que el contratista, a mitad del proceso de diseño, debe proponer un precio máximo garantizado. La ciudad puede aceptar ese precio o rechazarlo y buscar otro contratista. El concejal Sean Elo-Rivera calificó el nuevo modelo como un cambio importante en la política municipal.
“De hecho, hemos perdido oportunidades al no contar con estas herramientas en la ciudad”, afirmó.
Las nuevas herramientas se denominan “diseño-construcción progresivo” y “gerente de construcción en riesgo”. La principal diferencia con la política municipal actual radica en que los contratistas participarán en el diseño.
El proceso actual de la ciudad implica que el trabajo de diseño lo realizan ingenieros municipales o arquitectos externos antes de elegir al contratista; esta decisión se basa en el contratista que presenta la oferta más baja.
Los funcionarios municipales afirmaron que este método se seguirá utilizando para proyectos más pequeños con alcances claros y planes completamente desarrollados.
Añadieron que el enfoque de diseño-construcción progresivo se utilizará para proyectos que requieran una innovación significativa y que se enfrenten a posibles dificultades con los permisos y la regulación, como los proyectos de alcantarillado y agua.
Añadieron que el enfoque de “gerente de construcción en riesgo” probablemente se utilizará para proyectos que requieran más trabajo de diseño, como presas y grandes edificios.
Los funcionarios dijeron que otros proyectos de la ciudad que son candidatos para el nuevo método incluyen la Estación de Bomberos 49 en Otay Mesa, una instalación de entrenamiento conjunto propuesta para policías y bomberos en Kearny Mesa y la Fase Dos de Pure Water, el sistema de reciclaje de aguas residuales de la ciudad.
Si bien San Diego no había utilizado estos métodos de construcción anteriormente, muchas otras agencias locales sí lo han hecho desde que se popularizaron hace aproximadamente una década.
Se utilizaron para construir la nueva Terminal 1 del Aeropuerto Internacional de San Diego, la subestación Ramona del sheriff y la extensión de la Línea Azul del Tranvía de San Diego a University City.
“La participación temprana de los contratistas es fundamental”, afirmó Matthew Fleming, contratista local.
Michael Daneshvar, de Turner Construction, afirmó que el nuevo método es la decisión correcta.
“Es más rentable para la ciudad de San Diego y para los contribuyentes”, afirmó.
Mike Guzzi, de Clark Construction, afirmó que el cambio al nuevo método animará a contratistas de mayor calidad a participar en los proyectos de la ciudad.
“Creo que todos los contratistas generales importantes, competentes y calificados de la zona se inclinarán más por los proyectos de San Diego”, afirmó.
La concejala Marni von Wilpert afirmó que no está de más que la ciudad cuente con múltiples maneras de abordar los proyectos.
“Necesitamos ampliar las opciones”, dijo.
