El panorama familiar de la Bahía de San Diego está a punto de recibir un impulso del futuro: Dos transbordadores diésel de larga duración, utilizados por el Ferry San Diego-Coronado, pronto serán reemplazados por embarcaciones totalmente eléctricas.
Los barcos, cuyo costo total supera los 21 millones de dólares, lucirán elegantes y modernos y transportarán a los pasajeros en las rutas habituales: uno de Coronado al Muelle Broadway y el otro de Coronado al Centro de Convenciones.
Además de reducir las emisiones a cero y poner fin a décadas de emisiones de partículas nocivas, el cambio eliminará los gases y hará que los barcos sean más silenciosos.
Flagship Enterprises, operadora del ferry, estima que los nuevos barcos estarán listos para asumir el control en otoño de 2026.
“Flagship se complace en liderar el camino con una alternativa de transporte sostenible y respetuosa con el medio ambiente para los pasajeros del ferry”, declaró Brad Engel, presidente de la compañía.
Los nuevos barcos también tendrán más espacio para bicicletas y cochecitos, según la compañía.
Flagship recibió una subvención de $15.3 millones de la Junta de Recursos del Aire de California para cubrir la mayor parte del costo.
“Esta inversión del estado de California en transbordadores totalmente eléctricos de cero emisiones es un paso crucial para limpiar nuestro medio ambiente y reducir la contaminación atmosférica en San Diego”, declaró el asambleísta David Álvarez, demócrata por San Diego.
La subvención forma parte de Inversiones Climáticas de California, una iniciativa estatal que busca utilizar los fondos de topes y comercio de emisiones provenientes de los contaminadores para beneficiar el medio ambiente, la economía y la salud pública.
Flagship colabora en el proyecto con el Distrito de Control de la Contaminación Atmosférica de San Diego.
“La electrificación del transporte tiene un gran impacto en la mejora de la calidad del aire”, afirmó Paula Forbis, responsable de control de la contaminación atmosférica del distrito.
El cambio a transbordadores eléctricos también se ajusta a la iniciativa “Puerto Verde” del Distrito Portuario de San Diego.
“Este es exactamente el tipo de esfuerzo colaborativo que imaginamos”, dijo la Comisionada del Puerto, Danielle Moore.
Flagship afirmó que se espera que el cambio mejore la calidad del aire en Barrio Logan y National City.
“Nos enorgullece contribuir a un medio ambiente próspero para los próximos 100 años”, afirmó el presidente de Flagship, Art Engel.
También se espera que el cambio genere nuevos empleos. Aproximadamente 50 empleados de Flagship necesitarán conocimientos sobre la operación y el mantenimiento de transbordadores eléctricos.
Flagship afirma que las tarifas no aumentarán cuando los nuevos barcos comiencen a operar.
La compañía ha aumentado las tarifas drásticamente en los últimos años, desde $5 por trayecto en 2021 hasta $9 por trayecto a partir del verano pasado.
La Comisión de Servicios Públicos de California aprobó los aumentos basándose en las afirmaciones de Flagship de que ha enfrentado costos significativamente más altos de combustible, mano de obra y otros gastos.
Los aumentos de tarifas no han afectado el servicio gratuito de ferry, que incluye seis viajes cada mañana de Coronado al Muelle Broadway y seis viajes cada mañana del Muelle Broadway a Coronado.
Quienes utilizan este servicio, subsidiado por el gobierno federal, reciben un cupón para tomar un barco de regreso más tarde sin costo. El servicio está abierto a todos, no solo a quienes viven o trabajan en Coronado.
Los nuevos ferrys también operarán los viajes de cercanías.
El servicio de cercanías, que comenzó en 1993, se financió con los peajes cobrados en el Puente de Coronado hasta poco antes de su descontinuación en 2002.
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